这个问题的提问方式本身就是有问题的，本身重庆就是一个大城市，而且是超级大城市，万州作为这个超级大家庭中的一员，本身就是重庆市的组成部分，万州作为重庆的一个区，是支撑重庆这个大家的一份子。
重庆市是一个直辖市，和北京、上海，天津一样，是由区和县来组成的。比如北京市自古以来就是一个城市，上海也就是一个城市，天津也是一个城市，那么为什么没有人会问，京津沪的第二大城市是哪里呢？
但偏偏有人就会问重庆的第二大城市是哪里？万州是重庆的第二大城市吗？如果按照这种问问题的思路，那么重庆的第一大城市是哪里呢？估计很多人也是无法回答的。如果我们把重庆作为一个整体，一个位于中国西部的超级大城市，西部唯一的直辖市，估计不会就有第二大城市之类的问题了。
但既然网友这样问了，其实也是有道理到的，重庆市在直辖前，本身就是四川的一个省辖市，当时的重庆就是四川的第一大城市，成都只能屈居第二。万州当时也是四川的一个省辖市，虽然地位没有重庆那么显赫，但也能排在四川的前十位。而且万州历史上也是川东门户，其地理位也是非常重要的。
重庆直辖时，当时直辖的思路就是按照大城市带动大农村来考虑的，与其说重庆是一个直辖市，倒不如说重庆是一个省。省和直辖市按照规格虽然是同级，但直辖市能享受到更多的政策红利，于是重庆这个直辖市实际上就承担起了省级政府的职能。
重庆直辖时除了原来重庆所属的区县以外，行政管辖范围扩大到了原来四川的几个地区，万州就是其中的一个。重庆直辖当初的架构其实也就是省的架构，保留当时黔江地区的架构，涪陵地区的架构，万县市的架构等，当然这只是一个过渡性的架构。
后来根据直辖市的发展规划，逐步取消了这三个地区的架构，由直辖市直接管理区县，原来的几个地区改为区，原来这几个地区管理的县，归直辖市直接管理，区变成了正厅级机构，县成了副厅级机构。
原来的万县市撤销以后，以前管辖的几个县归直辖市管理，万县市城区的几个区，作为直辖市管理的万州区的管辖范围，过去的区成了街道办事处，但机构规格没有变，街道级别和原来万县市的区的级别是一样的。
万县人之所以要争自己是重庆的老二，这是和过去的小重庆比较的。如果说重庆的第一大城市是过去的小重庆，也就是传统的主城区组成的几个区，那么万州和过去小重庆相比，就是老二，就是第二大城市。
要说万州什么时候才能成为重庆的第二大城市，从现在重庆的管理架构来看，万州已经是事实上的重庆第二城。虽然重庆市是一个整体，是由若干个区县组成的，但重庆的主城区都是连在一起的，这个整体是无法分割的。比如重庆市的市中区就是重庆的核心部分，但市中区是无法成为重庆的第一大城市或是第二城市的。
万州不一样，万州距离重庆主城300多公里，架构上万州是重庆直辖市的一个部分，但万州的实际上一个单独的城市，万州有自己的主城区，郊区，虽然是一个区但是一个独立性比较强，发展空间更大的区。
万州有自己的机场，自己的高铁站，自己的水码头，万州区的主要负责人是由重庆市委常委兼任的，所以你可以把万州看成是重庆的一个区，也可以把万州是一个具有完全独立城市功能的大城市，按照大城市的标准来划分，万州区人口超过150万，已经符合大城市的人口要求。
综上所述，从万州的经济发展情况来看，万州区的排名虽然不如意，但从万州的城市定位，城市的功能，万州的地理位置、历史发展由来、在外界的知名度、主要负责人的任职规格等来看，万州的确已经具备了作为重庆第二大城市的功能。
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