刘禹锡一首《蜀先主庙》措辞精警，道出了古今兴亡的一个深刻教训

东汉末年，群雄并起，最后曹操、刘备、孙权，三分天下。世人都说刘备从一介布衣终成一方霸主，全是仰仗诸葛亮的才干，后世称赞诸葛亮的诗歌也不计其数。例如“功盖三分国，名成八阵图”、“出师一表真名世，千载谁堪伯仲间”。实事求是地说，诸葛亮的智谋和才干绝对是出类拔萃的，更为蜀国与魏国、吴国的三足鼎立，立下了不世之功。
但大多数人都忽略了刘备本身的才干。他一直以恢复汉室为己任，招揽天下英才，并亲自披挂上阵，南征北战，浴血杀敌。建立蜀国后，他也曾力图进取中原，有统一天下的抱负。其实早在刘备尚未建立蜀国前，那时的他尚无立身之地，曹操和刘备煮酒论英雄时，就曾说“天下英雄唯使君与操耳”。
只可惜，创业难，守业更难。如果说得到诸葛亮的帮助是刘备的大幸，那么生下刘禅这个儿子应该是大不幸了。很显然，亲小人、又好玩乐的刘禅，并不具备守江山的能力。即便有诸葛亮这样“智多近妖”的良臣辅佐，刘禅也不过是“扶不起的阿斗”。
刘禹锡五十岁左右的时候，曾在夔州担任了四年的刺史。期间，他来到位于夔州白帝山的蜀先主庙，心有所感，写下一首《蜀先主庙》。诗作原文如下：

天地英雄气，千秋尚凛然。
势分三足鼎，业复五铢钱。
得相能开国，生儿不象贤。
凄凉蜀故妓，来舞魏宫前。

这首诗的大意是：
先主刘备很有英雄气概，是顶天立地的大英雄。
千秋万代之后，仍然威风凛凛，一直令人肃然起敬。
他建立蜀国，三分天下，成就鼎足之势。
他恢复五铢钱币，志在复兴汉室，以匡扶汉室基业为己任。
他得到贤相诸葛亮的辅助，开创了蜀汉王朝。
可惜生个儿子不像其父贤明，不能效法先人贤德，狎近小人，不能守业。
最凄凉的是那些蜀宫中的歌姬，也都成了魏国的俘虏。
她们歌舞在魏王宫殿前，蜀国旧臣感伤不已，刘禅却喜笑自若，毫无羞情。

刘禹锡这首《蜀先主庙》是一首咏史五言律诗，也是刘禹锡五言律诗中传诵较广的一首诗。
整首诗意在赞誉英雄，鄙薄庸碌。先写先主庙堂威势逼人。接着，赞刘备的英雄业绩。随后，为刘备功业未成、嗣子不肖而叹息。最后，感叹后主亡国。从而，赞扬刘备的功业，慨叹蜀汉事业后继非人，总结了蜀汉亡国的历史教训。
全诗措辞精警，语言凝练，对仗工整，十分精辟，格调雄壮，沉着超迈，自成巧思，浑然天成，前后照应，脉络清晰，蕴藉深邃，意味悠长，从其构思来看，前半部分写盛德，后半部分写业衰，在鲜明的盛衰对比中，道出了古今兴亡的一个深刻教训。
总起来看，刘禹锡这首诗咏史怀古，其着眼点当然还在于当世。唐王朝有过开元盛世，但到了刘禹锡所处的时代，已经日薄西山，国势日益衰颓。而执政者仍然那样昏庸荒唐，甚至一再打击迫害像刘禹锡那样的革新者。所有这些，都不能不使人感慨万千，在同情刘禹锡遭遇的同时，也对执政者昏庸无道而愤慨，也更加怀念那个“天地英雄气，千秋尚凛然”的刘备。这也许就是这首诗千百年来一直传诵不息的原因。