为什么人会失去婴儿时期的记忆？最早的记忆是几岁？

严格意义上来说，其实婴儿时期的记忆并没有消失，你并不会到了3岁突然就不认识你的爸爸妈妈爷爷奶奶外公外婆，然后又要重新认识一遍。

3岁的你显然是记得事情的，只是不记得那些不重要、不常使用、不常回忆的事情，具体上来分，应该是倾向于记住“事物记忆”（比如这是苹果，这是电脑，这是爸爸，这是镜子），而倾向于忘记“事件记忆”。

下面是我结合心理学和神经科学的一些思考，未必正确，没有刻意去阅读相关文献，但从逻辑上应该是讲得通的。

我下面将围绕这句话展开论述：对一件事物的记忆加工，在心理学上可以粗略地分为三个阶段——记住(encoding/learning)、维持(retention, maintenance, 遗忘就发生在这个阶段)和提取(recall/retrieval)。

所以说，如果一个人表现出没记住某样事情，其实是有三种情况的：

（1）一开始就没记住(发生在encoding阶段）；

（2）记住了没维持住，遗忘了（发生在retention阶段）；

（3）记住了，也没忘，但是提取不出来（发生在retrieval阶段）。

我个人认为，人失去婴儿时期的记忆，在记忆的每个阶段都存在一些问题，但我认为主要是第三个阶段的问题，也就是记忆提取的问题。

（一）线索缺失，造成记住和回忆困难

几乎每个人都体会过见到熟人却一时认不出，或是叫不出名字的尴尬，但是一旦对方提示你“我们去年夏天一起去的水上乐园，玩得很开心”，大多数人就能瞬间回忆起来。

对于已经长大的我们来说，每样东西都由其特定的线索构成，事件记忆是由时间（去年夏天），地点（水上乐园），人物（我和他），干什么（玩），当时的情绪（很开心）所构成的一个pattern。它们在大脑中构成了一个网络，每一个要素都和其它要素互相联系，互为线索。

事实上，对于我们来说，往往只需要一两个具备“特异性”的关键线索，就能把整个事件提取出来。

但是，对于婴儿来说，事情变得不一样了。

简单来说，婴儿啥也不懂。

这是什么意思呢？学过方程的人都知道，你首先要“定义”一个变量，才能“调用”它，你只有知道了x是多少，才能知道y=x+1是多少。

首先，作为婴儿的你对时间没有概念，不能精确理解时间这个要素，去年夏天对于只有两岁左右的婴幼儿是个无法理解的概念，所以根本无法记录到脑子里去；

其次，你对水上乐园没有概念，不能形成具体的地理和环境认知；

而婴儿可能只对剩下的三个线索有模糊的理解：“人物”（和爸爸），“干什么”（玩水），“情绪”（很开心），这是三个没有特异性的线索，因为“和爸爸玩水很开心”这件事，显然可以发生在从0岁到18岁的任何时间里，会被大量的后续记忆所覆盖。

一件事对我们“有意义”“能够被理解”，才能更好地记住。

我妈告诉我3岁能背出很多唐诗，但我一点印象都没有，显然那个时候的唐诗对我来说只是朗朗上口的无意义歌词，一旦失去了复述的机会，这种记忆就会快速消退。

（二）婴儿语向母语的转换

还有一种可能，婴儿时期的你是用你自己专属的婴儿语来定义这个世界的，比如你对“去年夏天在水上乐园和爸爸玩水很开心”这件事，你的大脑是这样记录的“生死をむやみに国”，而在你逐渐习得母语的过程中，你开始用母语来重新定义这个世界的一切，2岁时候的你，作为双语（婴儿语和母语共存）使用者，还能够记得1岁时候发生的事，但当3岁以后，母语彻底成为了你的大脑系统语言，所有的东西都被重新定义了一遍，你原本的提取线索就全部失效了。

（这里又涉及到元语言和元认知的问题，思维理论上来说是可以脱离语言而存在的，所以陈述性记忆的到底需不需要借助语言呢？但不管怎么说，语言肯定是有助于记忆的组织的）

就好像你把某一个程序的部分文件重命名，那这个程序就打不开了。

总结来说，就是婴儿记忆提取线索被重命名了，原本的那份记忆就无法启动了。

（三）神经发育引起的遗忘过程易化

很多人会想到婴幼儿发育时期的突触变化，我也结合我的知识背景谈一谈我的理解。

抛去其他人说过的部分不谈，人在发育成熟的过程中会伴随着部分神经元功能的转变，具体而言，主要是抑制性神经元的变化，在发育早期（婴幼儿），部分神经标记物为抑制性的神经元在电生理性质上并非抑制的，而是兴奋性的，这大大促进了长时程增强作用（反映了突触可塑性，记住某样东西必须的一种神经过程）。

这在进化上是可以理解的——动物在生命的早期需要快速适应环境，学会生存技能，因此需要快速学习的能力。

表现在现实中，可以举两个例子：一个就是所谓的学习语言和音乐的关键期；二就是很多人都反映自己小时候记忆能力更强。

随着发育的进行，上述提及的神经元功能开始发生转变，由兴奋性转向抑制性（当然这只是简单的说法，这种转变来源于某些离子通道的变化），发挥起了长时程抑制的作用（也是突触可塑性的表现形式），于是开始了“突触修剪”的过程，许多无用的记忆被剪切（其实也不是完全剪切，但会模糊一些不重要的信息）。

理论上来说，这种部分神经元的兴奋-抑制变化会进行性地发生在整个发育阶段，直至神经系统完全发育成熟。

形象地打个比方，就是一群孩子中有男孩有女孩，在成长的过程中有男孩不断地做变性手术，到了18岁时候这个群体只剩下女孩了（其他群体里还是有男孩的）。

和身体发育一样，这种神经系统的变化也是有高峰期和低潮期的，一般来说和幼年早期和青春期的身体发育保持一致，因此1-3岁是一个“突触剪刀”频繁活动的时期，这个时候的人类学习得快，忘记得也快。

一个反例就是多发于青春期的精神分裂症，从细胞层次说，这种精神疾病的发病和在青春期时的上述转变出现了障碍关系很大，该转变的神经元无法向抑制性转变（涉及到某些基因和蛋白表达的问题，这里不提），错误的信息未得到修剪，而大脑却维持较高的兴奋性，就会出现种种问题。

另一个反例就是自闭症，很多证据表明自闭症存在脑功能连接过强过多的情况，并且大脑存在兴奋/抑制性的失衡，而部分自闭症谱系患者也伴随着在某些领域才华卓绝，可能和抑制性功能紊乱关系很大。

以上就是我的理解，必须承认有些想当然的成分在里面，希望给大家提供一些不一样的视角。