荣耀之花——龙牙花

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在阿根廷，生长着一种代表着英勇的女战士的植物，它就是龙牙花，其花语为“荣耀”。

龙牙花是阿根廷的国花。传说，在西班牙殖民统治时期，拉普拉塔地区的印第安人不断奋起反抗。在战斗中，一位印第安部落酋长不幸阵亡，酋长的女儿阿娜依挺身而出，继续指挥民众与西班牙殖民者浴血奋战，不幸被俘。阿娜依被西班牙殖民者判处火刑。她慷慨就义，葬身于熊熊烈火中。此时，花期未到的龙牙花突然开出满枝如火似血的红花。1942年，阿根廷通过一项法令，正式将龙牙花确定为国花。

龙牙花到底长什么样？为什么会被冠以“龙牙”二字呢？龙牙花又叫象牙红、鸡公花，是豆科刺桐属小乔木或灌木，原产于南美洲，我国引进后，全国多地均有种植。只是由于龙牙花喜高温湿润、阳光充足的气候环境，故而华南及华东地区栽培较普遍，北方则多作盆栽。

龙牙花株高3~5米。树干和枝条有散生皮刺，叶柄和小叶中脉有小刺。叶片为三出羽状复叶，小叶菱形卵状，先端渐尖，叶基部为圆形或阔楔形，叶片全缘无毛。总状花序腋生，先开花后长叶，花朵疏生，花瓣长短不齐，状似牙齿，红色。花未开放时，花朵为长圆锥形，如月牙。花开后也不会张大，只从下侧“裂开”，伸出“二体雄蕊”，即9枚雄蕊联合，1枚雄蕊独立。其果实为荚果，内有种子数粒。种子为深红色，上有黑斑，状如南国红豆。

初夏时节，龙牙花朵渐次开放，矮矮的树枝上是一片艳红的花，犹如海中珊瑚，故而龙牙花又有“珊瑚刺桐”之称。从远处看，龙牙花的总状花序在绿叶中如同一支支红色的象牙，分外醒目，故而龙牙花也被称为“象牙红”。至于“鸡公花”之名，则源于龙牙花弯刀状的红花好像公鸡头上昂扬的羽毛。

秋季，龙牙花全株长满小叶；到冬季时，小叶全部落掉。这种现象在植物界是很特别的。古时，农民依靠龙牙花四季分明的特性来辨年识月，所以，它又有“四季树”之称。

龙牙花造型美丽，色彩浓艳且花期较长，常被用作景观树。不过，有一点需要注意，龙牙花中含有一种有毒的生物碱，误食后不仅会使人出现头晕目眩的症状，严重时还会致人呼吸困难甚至死亡。但其花香无毒，所以在家中正常种植是没有问题的。

本文节选自《百科知识》2024.01A

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