NASA正在探索的半人马座比邻星之旅和其他遥远的想法

美国国家航空航天局（NASA）刚刚公布了用于进一步探索的最新先进概念，它们就像我们所期望的那样狂野而有趣。

NASA在其不懈追求太空创新的过程中，周四刚刚宣布了其创新先进概念（NIAC）计划2024年第一阶段奖项的13个新项目的选择。这些奖金总额高达17.5万美元，授予提出先进和非常规空间技术的团队。

NIAC计划以资助突破性概念而闻名，此前曾为一些著名的任务做出过贡献，如火星机智号直升机和MarCO深空立方体卫星中使用的仪器。这些项目突出了NIAC在开拓空间探索技术方面发挥的重要作用。

NASA副局长吉姆·弗里（Jim Free）在一份新闻稿中说：“美国国家航空航天局为了人类的利益而承担的大胆任务最初只是一个想法，而NIAC负责启发了其中许多想法。”

被选中的团队现在将有机会获得该机构的资源和专家建议，以进一步发展他们的概念。虽然这些项目还不是NASA的正式任务，但未来采用的潜力仍然存在。正如吉姆·弗里所说，并非所有这些概念都能成功，但“NASA和我们在世界各地的合作伙伴可以从新的方法中学习，最终可能会使用NIAC先进的技术。”

在入选的13个新项目中，由位于佛罗里达州的太空倡议公司（Space Initiatives）的托马斯·尤班克斯提出的项目最令人兴奋。他的团队设想在本世纪内组建一支协调的微型宇宙飞船舰队，前往比邻星。这些自主探测器的数量将达到数千个，它们将采用创新的激光帆船和激光通信技术，来收集和传输有关太阳最近的星际邻居的数据。如果以20%的光速飞行，连续发射的探测器将需要大约21年的时间才能到达距离地球约4.24光年的比邻星。

离我们更近的是，同样位于佛罗里达州的Coflow Jet LLC公司的查歌成（音译）提出了一项在火星上首次飞行固定翼、电动垂直起降（eVTOL）飞机的建议。这种名为“麦琪（MAGGIE）”的太阳能飞行器将彻底改变我们探索火星和其他外星目的地的方式。这架飞机在充满电的情况下可以飞行111英里（179公里），飞行高度可达3280英尺（1000米）。在一个火星年的过程中，麦琪将覆盖近9975英里（16048公里）的总距离。

当NASA及其国际合作伙伴讨论从火星返回表面样本的计划时，位于克利夫兰的格伦研究中心的杰夫·兰迪斯（Geoff Landis）正在研究一项更雄心勃勃的计划：从金星返回表面样本。这颗距太阳第二远的行星环境极其恶劣，温度约为华氏842度（450摄氏度），压力是地球表面的92倍，使其成为太阳系中最难探索的地方之一。该团队建议使用一种创新的火箭，这种火箭可以利用金星大气中的一氧化碳来制造燃料。该系统将能够承受高温，并与专为金星条件设计的太阳能飞机一起工作。

其他建议包括在太空中更有效、更持久地储存燃料的技术（使载人火星任务更容易、更可行），一个从火星环境中分解和消除有害化学物质（高氯酸盐）的系统，一个研究微重力下冬眠及其节能状态（冬眠）的国际空间站项目（为了促进行星际太空旅行），以及开发在太空中储存低温推进剂（如液态氢）的新技术（用于为往返火星的载人飞船加油）等。

都是些令人兴奋的东西！当然，这是一些非常雄心勃勃的任务。看到这些最初的草图演变成具体的任务，并将我们在太空的范围扩大到更大的程度，那将是件好事。

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