作者：兰顺正
首发自：《世界知识》
10月5日，俄罗斯总统普京在“瓦尔代”国际辩论俱乐部第20届年会上发表讲话时宣称，俄成功试射了“海燕”核动力战略巡航导弹，其研制工作接近完成。
核动力巡航导弹的概念最早出现于1957年。当时，美国核能委员会选中劳伦斯国家实验室，研究直接利用核反应堆热能驱动冲压式喷气发动机的可能性，也即“冥王星计划”。核动力冲压发动机的概念其实并不复杂：飞行器向前飞行，达到一定速度后，进入进气道的空气就会被压缩（所谓“冲压”），被压缩的空气流经一个核反应堆，这个反应堆对空气进行加热，高温空气压力进一步增加并从喷口中喷出，产生巨大推力。
“冥王星计划”的最终产品预计是一种代号SLAM的超音速低空巡航导弹，该导弹使用固体火箭助推器加速，来达到启动冲压发动机所需的速度。达到巡航高度后，它会避开人口稠密地区飞行，核反应堆达到临界点。由于采用核动力，它拥有近乎无限的射程，可以在大洋上空绕圈飞行，接到命令开始攻击后，俯冲飞向目标。SLAM导弹可携带多个核弹头，陆续攻击多个目标，就像一架无人轰炸机。在将所有弹头发射出去后，导弹可继续低空飞行几个星期，利用所产生的音爆和核辐射搞破坏。导弹最终失去动力后将会坠落，其反应堆中的物质泄漏出来，形成放射性沾染。鉴于“冥王星计划”可能造成的后果连美国军方都认为“过分”，加上后来有了弹道导弹技术的进步，此类核动力飞行器研究被束之高阁。
俄罗斯的“海燕”导弹于2018年3月进入公众视野，当时普京公开宣布俄军正在进行有关研制。之前曾有俄专业军事期刊发文称，“海燕”的理论射程可达2万公里，能部署在俄境内任何地方打击美国的目标；理论飞行高度仅为50至100米，远低于常规动力巡航导弹的高度，更难被防空雷达探测到。美国空军国家空天情报中心2020年发布的一份报告称，如“海燕”在俄成功投入使用，它将是一种“具有洲际射程的独特武器”。
不过，这种导弹的可靠性一直受到质疑，因其核推进装置的研制面临巨大技术挑战，之前疑似发生多次试验失败。“核威胁倡议”组织的一份报告认为，俄在2017至2019年间进行了13次已知试验，均未成功。据西方情报推断，最新一次、也即普京宣称取得成功的试射，可能是在北冰洋新地岛的潘科沃试验场进行。西方媒体报道称，9月20日上午的卫星图像显示，俄方基地发射台周边有许多车辆，其中包括一辆卡车，其拖车似乎与该导弹的尺寸相匹配；通常用来覆盖发射台的遮雨棚移动了约50英尺，当天下午拖车就不见了。9月28日的卫星图像显示，发射台上的准备工作再次忙碌起来，又出现了一辆类似拖车，遮雨棚再次被拉开，还有两架专门用于收集发射数据的俄军机停在发射场以南100英里处的机场上。另据公开报道，未发射前的“海燕”导弹整体长度约12米，可以从不同角度的平台发射装置上点火升空。
今年元旦普京发表国情咨文演讲时曾通过现场大屏幕展示过一个模拟画面，显示出俄核动力战略巡航导弹的诡异飞行路线：从莫斯科附近起飞，再从大西洋一路向南飞行，绕过南美洲，避开一个又一个反导堡垒，最后“击中”美国的夏威夷，可以说打破了传统火力投射模式中广泛遵循的“两点之间直线最近”原则，不远万里地绕路攻击目标。以往，弹道导弹虽然打得高打得远，但方向是明确的，而常规巡航导弹、轰炸机等即使具备一定的绕路能力，毕竟航程有限，被威胁方在防御探测上仍基本有方向可循。而核动力导弹好比“永动机”，发射后能长时间地在天上转悠，可能就在下一秒，也可能数天后落在敌人头顶，如同一条隐藏在黑暗中的极具耐心的毒蛇，会在意料不到的时间和地点突然窜出来给人以致命一击。
俄在乌克兰危机高度焦灼的敏感时刻高调公布其核动力巡航导弹试射成功的消息，旨在宣示其此类武器的研发成熟度，提升对美国和整个西方世界的心理威慑，增加谈判筹码。此种武器如确实问世，将对未来战争形势、尤其是防空反导技术产生变革性的冲击，让目前很多反导武器和战术失效。
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