南极上空的气球将如何帮助NASA研究神秘的星际空间

GUSTO实验将绘制出银河系新恒星诞生的大片区域。

美国国家航空航天局的一项新实验将乘坐气球升空，扫描银河系恒星之间的空间，倾听宇宙成分，以了解银河系是如何随着时间的推移而演变的。

据美国宇航局称，“GUSTO”，即银河/河外ULDB光谱太赫兹天文台，将于周四从南极洲最大的冰架罗斯冰架发射升空。从那里，望远镜将漂浮在南极洲上空12万英尺（36576米）的地方，同时与一个高空气球相连，至少飞行55天。

利用GUSTO，科学家们将在极高频率的无线电波中绘制出银河系某一区域的3D地图。美国宇航局将其气球载望远镜描述为“宇宙无线电”，因为它可以监听星际介质或恒星之间空间中的碳、氧和氮信号。这个空间可能会提供一些线索，让我们了解像太阳这样的恒星是如何诞生和演变的，以及围绕它们旋转的物质盘是如何形成像地球这样的行星的。

GUSTO可以感知由原子和分子传输的高频信号，因为它被设计成可以监听比手机运行频率高1000倍的频率。亚利桑那大学GUSTO的首席研究员克里斯·沃克在一份声明中说：“我们基本上有了这个无线电系统，我们可以转动旋钮，调整到这些线路的频率。如果我们听到什么，我们就知道是它们。我们知道是那些原子和分子。”

由于大气中的水蒸气会吸收原子和分子发出的光，地面望远镜无法进行这些观测。GUSTO被安装在一个3900万立方英尺的气球上，这个气球可以在南极洲的夏季长时间高空飞行。当它漂浮时，气球将和足球场一样宽。

美国宇航局使用两种气球将有效载荷送入大气层：零压气球和超压气球。零压气球通常用于短途飞行，而像GUSTO这样的气球可以用于长途飞行。

当GUSTO与气球相连时，它将飞得比地球大气层中的水蒸气还要高。在地球上空近两个月的时间里，该望远镜还将研究分子云的形成过程，分子云是由星际空间中的冷气体和尘埃聚集而成的巨大宇宙结构。这些云坍缩就能形成新的恒星。

GUSTO还将揭示大麦哲伦星云（LMC）的3D结构，大麦哲伦星云是银河系附近的一个矮星系，类似于早期宇宙中的一些星系。沃克说：“通过研究LMC并将其与银河系进行比较，我们将能够了解星系是如何从早期宇宙进化到现在的。”

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