在中国互联网上，关于是否建筑核动力航母引发不小的争议，我们过去的观点就是一定要造，但是也不需要多造。因为核动力航母不可幸免的会带来出动率低，使用成本高等问题。
但是，随着中国宣布建筑核动力破冰船之后，又要建筑世界最大24000TEU级核动力集装箱船的设计，而且采取第四代堆型熔盐反应堆，其总吨位是23万吨等级。近八万匹马力，航速约22节左右。这证明中国在核动力舰艇领域终于现实了技术突破，那么中国下代核动力航母几乎没有瓶颈了，甚至还能对美国核航母完成逆袭。
主要原因就是其采取的钍基熔盐方案，其陆上示范项目实际上几年前在甘肃武威建筑完成，虽然规模不大，但是完全可以验证一些技术难题。当然，甘肃那个是烧开水推动汽轮机，上船这个是超临界二氧化碳涡轮，完全不一样，如果用的就是钍基反应堆，那么说明我们还有一个船用堆早就在试验了，当然也不能完全排除堆型熔盐反应堆使用的还是铀。
今天，我们就讨论一下钍基反应堆这一种可能性，因为使用前景更加光明。钍基反应堆主要原料是杜，但是本质上还是在烧铀，只不过铀都是由钍转换的，钍的质量数是232，在反应堆里汲取一个中子后变成钍233，再发生β衰变后变成铀233。在理论上一吨钍可以提供相当于200吨铀，或者350万吨煤所提供的能源。由此可见，钍的燃效是非常高的。
当前，共有6种最有希望的第四代核反应堆概念，分别是：钠冷快堆、铅冷快堆、气冷快堆、超常高温堆、超临界水冷堆、熔盐堆。甘肃这个钍基熔盐核反应堆目前还是属于实验性质的商用反应堆，功率不大，只有2000kW左右，大概也就够1000户家庭用。
一般反应堆都是使用铀和钚作为燃料，钍基熔盐堆使用钍元素作为燃料，这对中国而言具有战略意义。中国缺铀，但是钍资源丰富，高居世界第二。
钍发生核反应堆的优势非常大：一是后产生的放射性废物半衰期短，污染少。
二是安全。在反应堆发生燃料泄漏等故障时，泄漏的熔盐会迅速冷却凝固，呈固体态，不容易扩散，方便处理。当熔盐堆内熔盐温度超过预定值时，底部的冷冻塞自动熔化，核燃料熔盐流入应急储存罐，核反应堆就会停止工作。钍基熔盐堆因为不需要使用大量水配合工作，完全可以建在内陆，甚至可以建在地下，所以熔盐堆又被称作“可建筑在地底下的反应堆”。
三、高转化比，大功率密度，燃料组合耗费低，就是用起来非常省钱，这也是能够商业化应用的前提。仅从原理上讲，一座熔盐反应堆生产的燃料在运行几年以后还可以重新再装备一座新的反应堆，具有极高的经济性。
四是可以把个头做得很小，这对上舰使用就非常友好了。甚至有在航空器上提供动力的光明前景。
当然，钍基熔盐堆也不是没有技术困难。美国橡树岭国家实验室从20世纪50年代开始进展熔盐堆，但由于一些非技术因素的原因在20世纪70年代中止。熔盐堆的在600~700℃条件形成熔盐流直接进入热交换器进行热量交换，压水堆内流体工作温度大概300℃。氟盐腐蚀性本来就比水强，温度越高，化学反应速率越快，对材料是个非常大的挑战。
第二个技术困难是需要开发出可靠的燃料循环技术，进行燃料的提取、加工和重新装填。目前压水堆设计寿命一般是60年。如果中国开始在商船上使用熔盐堆，说明我们已经突破了耐腐蚀材料这个问题。当然，能在商舟山上使用的核动力，同时还解决了经济性问题和安全性问题。
熔盐反应堆的高安全性、经济性、设备的小型化，预示着中国下代核动力航母获得了一种几乎完美的动力解决方案。如果再考虑到中国在中压直流电磁射器领域的领先优势，再加上FC-31和空警-600的后发优势，再过10年，中国在核动力航母领域将万事具备，到时候你就会发觉美军航母的存量优势，并不值得张狂了。
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