100 多年前引发人类恐慌的它，开始调头向地球方向返回

哈雷彗星抵达远日点。

1986 年回归的哈雷彗星。

今天上午，37 年前离开地球的它将踏上返程。正在寒冷的海王星轨道外孤独穿行的这一位，正是 1986 年曾让全人类为之瞩目的哈雷彗星。

哈雷彗星将在北京时间 2023 年 12 月 9 日上午 9 时整，以大约每秒 0.91 千米的最低轨道速度通过距太阳 35.14 个天文单位（大约相当于 53 亿千米）的远日点。

从地球上看，通过远日点的哈雷彗星位于长蛇座。但昏暗之极，只有 35 个星等（数值越大越暗）。正因如此，地球上的大部分的天文望远镜，甚至包括一些大型专业天文望远镜都无法看到哈雷彗星。包括哈勃和韦布在内的太空望远镜也都没有在哈雷彗星到达远日点的时候对其进行观测的明确计划。

哈雷彗星之所以有名，主要是因为它是首颗被人类预测到会周期性回归的彗星。1696 年，天文学家埃德蒙德・哈雷首次注意到它的周期性，并预测它将于 1758 年再度出现。事实证明哈雷的预言不假，可惜其本人没有能够亲自见证彗星回归的那一刻。

哈雷彗星的官方命名为 1P/Halley，其中 1P 的意思即表示它是人类发现的首颗（短）周期彗星。按照分类标准，短周期彗星的轨道周期必须小于 200 年。到目前为止人类总共发现了 472 颗短周期彗星。

由于相对较短的回归周期，人类对哈雷彗星其实一直不陌生。从公元前 613 年到公元 1910 年，哈雷彗星总计回归 34 次，中国古代史籍中与之相关的记录就有 31 次。其他文明中与哈雷彗星有关的记录和传说也不少。

1910 年哈雷彗星回归那一年，天空中还出现了另外一颗大彗星。当时哈雷的风头在很大程度上都被这颗彗星抢了去。而民众还曾因为光谱分析结果显示彗星的彗尾含剧毒氰化物而一度恐慌。

1986 年哈雷彗星再度回归时，人类曾向它发射了 3 枚探测器，分别是前苏联的织女星 1 号和织女星 2 号，以及欧空局的“乔托（Giotto）”号。

哈雷彗星为我们奉献了两场每年都会如约而至的流星雨：4 至 5 月间的水瓶座 η 流星雨和 10 月的猎户座流星雨。

对于观星者而言，需要了解的是哈雷彗星在接下来的几十年中，都会在长蛇座和小犬座逡巡。2050 年彗星将靠近南河三，并于 2061 年 7 月 28 日通过近日点。彗星将在几个月内迅速增亮，并有望突破负星等。2061 年 9 月，哈雷彗星将出现在北半球黄昏时分的西北低空。

参考
Famed Halley's comet passes aphelion this weekend
https://phys.org/news/2023-12-famed-halley-comet-aphelion-weekend.html