12月7日即将迎来冬天的第三个节气“大雪”。在柳州，冬天虽看不到大雪纷飞的盛景，却另有一番韵味——阳光下，街道两旁一排排的“紫荆花”开得正艳，簇簇紫红点缀枝头，格外绚烂夺目。
“紫荆花”不是春天才开的吗？柳州冬日里满大街的姹紫嫣红，让不少游客和市民感到纳闷：时下盛放的这些“紫荆花”，跟每年三四月间掀起“粉色风暴”的柳州市花洋紫荆，到底是不是同一种植物？
答案揭晓：有一部分是，但大多数都不是。
事实上，“紫荆花”这个名词所指代的园林植物，仅在豆科羊蹄甲属中就有3个品种。这3种常绿乔木不仅花朵、叶片形态相近，而且还都被人们称为“洋紫荆”。区别在于，中国大陆、中国香港和中国台湾地区各有各的“洋紫荆”，很多人懒得去细加分辨，于是就笼统地把它们全都称作“紫荆花”。
三种“紫荆花”，中间的是“香港版”，右边是“柳州版”。
那么，它们中的哪一个才是正宗的“洋紫荆”呢？在“洋紫荆”这个中文词汇诞生100多年后的今天，这依然是一个争议未决的有趣话题。
如果仅从命名逻辑的角度进行分析，发生在香港的一个久远故事，或许有助于揭开这个谜题。
1880年，一名法国神父在港岛钢线湾的海岸附近，发现了一棵开花的树。他从没见过这种树，于是剪下枝条，带回修道院里扦插栽培。1908年，植物学家发现那是一个植物新种，便用国际通行的“拉丁文二名法”，将其命名为Bauhinia blakeana。
因为它是“洋人”最早发现的，香港人在用中文提及这种紫红色的美丽花朵时，便约定俗成地将其称作“洋紫荆”——很明显，香港版的“紫荆花”，才是“洋紫荆”这个名字的第一个主人。从命名逻辑上看，它最应该保有“洋紫荆”的植物名。
不过，成书于2004年的《中国植物志》，却将“洋紫荆”之名赋予了拉丁文学名为Bauhinia variegata的另外一种“紫荆花”。这种“紫荆花”有个别名，叫作“宫粉羊蹄甲”，每年三四月间迎来盛花期，能将整个城市淹没在花海里的柳州版“紫荆花”，说的就是它。
柳州版“紫荆花”。
据了解，香港版“紫荆花”在内地通常被称为“红花羊蹄甲”，其花瓣为鲜艳的紫红色，几乎全年都能开花，11月至翌年3月花开尤盛，特点是花叶间杂，大紫大绿反差强烈。
而柳州版“紫荆花”的花瓣则是粉红色或淡紫色，花期为每年的3月至5月，特点是开花前会大量落叶，盛花期能够呈现出满树繁花几乎不杂绿叶的美妙景象。
台湾版“紫荆花”。
另外，在中国台湾地区被人们称作“洋紫荆”的玲甲花树（Bauhinia purpurea），在柳州市也有一定数量的园林应用。玲甲花树花瓣呈淡紫色，每年的9月至11月开花，花期伴有少量落叶，冬季叶片稍显稀疏。与香港版和柳州版的“紫荆花”相比，台湾版“紫荆花”的开花效果要逊色一些。
香港版“紫荆花”常以台湾版“紫荆花”作为嫁接砧木，所以同一棵树，有时候可以看到两种花。
12月不是柳州版“紫荆花”和台湾版“紫荆花”的常规花期，不过由于近期天气偏暖、雨水较少，台湾版“紫荆花”的花期有所延迟，柳州版“紫荆花”也出现了反季节开花的现象。
据柳州市园林科学研究所高级工程师蒙兴宁介绍，这种情况其实每年都会发生，也正是因为这个缘故，才让香港版“紫荆花”、台湾版“紫荆花”和柳州版“紫荆花”有了同框亮相的机会。
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