这种鲜为人知的特种野猫，究竟神秘在哪？

近日，四川达古冰川景区的红外相机拍摄到荒漠猫野外活动的珍贵影像。荒漠猫看起来像家猫甚至宠物猫，实则是生活在高原的野猫；它们既是“鼠辈克星”，也吃昆虫、小鸟等小型动物；它们只生活在中国，是“最不为人知的一种猫科动物”（《中国兽类野外手册》）……作为国家一级重点保护野生动物，荒漠猫鲜为人知，显得十分神秘。

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凶猛的“小猫”

从体形上看，食肉目猫科动物大抵包括两类，即大猫和小猫。通常以体重15千克为划分标准，大于15千克的是大型猫科动物，简称大猫，代表有老虎、金钱豹、雪豹等；小于15千克的是小型猫科动物，简称小猫，代表有豹猫、丛林猫、兔狲、荒漠猫等。

荒漠猫是最神秘且也最受关注的“小猫”。顾名思义，荒漠猫指生活在荒漠或半荒漠地带的野猫，是我国境内的12种野猫之一。先申明，这里所说的野猫，是指一直生活在野外的猫科动物，而非流浪的家猫。

与家猫相比，荒漠猫在外形上有三个不同特征：一是它的体形比家猫长，通常是家猫的2倍，重量可达10千克；二是它和猞猁一样，耳朵有两簇毛，所以有人叫它“草猞猁”；三是它的尾巴上有3-6个明显的黑环。耳朵的簇毛和尾巴的黑环，是荒漠猫和家猫外形上的主要区别。

荒漠猫以捕食小型啮齿动物、昆虫或鸟类为食，是猫科动物家族的超级猎手。一年四季里，它前三季的食谱有老鼠、毒蛇、蜥蜴等，冬季的食谱则以鸟类为主。实在没吃的，荒漠猫也跑到乡村偷食家禽。据报道，2005年冬，一只荒漠猫从草地跑到几十公里外甘肃武威市的一个小村，咬死近100只鸡，村民发现时它吃得正欢。

荒漠猫外表看似温顺，实则很是凶猛。作为野外老鼠的克星，荒漠猫通常采用一口咬死的方法捕食；对于较大型的鼢鼠、猞猁等，它通常采用先锁喉再食用的办法猎食；对于飞行的雀鸟，它通常利用夜间行至崖边，对其鸟窝展开突然袭击……

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神秘的“独行者”

荒漠猫的分布范围很广但很稀疏。它主要分布在我国西北部的荒漠和半荒漠地区，如青海、西藏、甘肃、四川等地，最北端可到祁连山，是我国的特有物种。（《濒危物种科学通讯》2004年第三期）

荒漠猫显得神秘的主要原因有三。一是它们一般生活在海拔3000-5000米高的草甸或人迹罕至的荒漠地带，这些地方很少人涉足。二是它们与大多数猫科动物一样，喜欢独居生活，独来独往。三是它们通常昼伏夜行，善于利用草黄色的皮毛保护自己。即使人们发现荒漠猫，也因为它们与家猫实在太像，也会被误认为是一般的野猫或流浪的家猫。

种种原因也导致荒漠猫进入人们视野的时间并不长。公元1892年，一位名叫米恩·韦德的法国动物学家根据从中国收购的草黄色毛皮，推测这是生活在中国荒漠地区的特殊物种，从而命名为荒漠猫。此后100多年，人们并没发现它的踪迹。公元2007年，在四川西北部一座海拔3500多米的高山上，科学家通过红外相机才拍摄到了第一张野生荒漠猫的照片，从而证实了它的存在。

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濒危的“草猫”

荒漠猫，这种神秘的“独行者”，由于供观察的种群数量少及难以研究等原因，被称为“地球上最神秘的猫科动物”。由于它和家猫实在太像，只是颜色与草相似，所以很多牧民称荒漠猫为“草猫”。

荒漠猫原是国家二级野生保护动物，由于所发现的次数和物种数量都在减少，2021年2月《国家重点保护野生动物名录》里调整为国家一级保护动物。其减少的原因，主要有人类残杀、难以圈养等几个。

一是猎杀。由于它们生活在较寒冷地区，为了适应气候，长出了浓密的毛发和柔软的绒毛，保暖性能极佳。很长一段时间里，人们会设置各种陷阱，冬天时甚至沿雪地的脚印追踪至洞穴，杀猫取皮。正如前文所讲，西方科学家也是通过漂洋过海的毛皮才确定荒漠猫的存在。

二是误杀。解放后，西藏、青海等地进行草原退化治理，人们大规模毒杀和捕杀野鼠。以鼠类为食的野生动物，如兔狲、荒漠猫等，或被毒死，或被饿死（荒漠猫90%的食物是野鼠），数量减少很快。

三是不易圈养。科学家对大多数濒危的野生动物都采用圈养的方式保证其数量。但这种方法对荒漠猫并不适用。因为它野性十足，对人类充满戒备和不信任。有专家把荒漠猫圈养在动物园里，丢给它肉时，它不但不吃，反而对专家呲牙吼叫。后来，它们仔细观察周边环境，直到没有人影时才小心地吃肉。人工饲养难度如此高，所以目前极少有动物园成功圈养荒漠猫的案例。

生性独来独往，人类捕猎残杀，科学圈养失败等原因，导致荒漠猫的数量越来越少。而恶劣的气候、自然环境，也是荒漠猫生存不可忽略的天敌。由此得知，保护荒漠猫是一项充满爱心和耐心的事情，需要我们长期而持续的努力。

作者：魏德勇 广东深圳市作家协会会员

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