身价十万万亿！揭秘太阳系最贵小行星“赛奇”！

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翻译：张馨月

校对：吕梓欣

编排：关关

后台：朱宸宇

https://www.space.com/psyche-metal-asteroid-composition

你听说过小行星16 赛奇（Psyche）吗？那是美国宇航局即将执行的赛奇任务的目标，据说它价值10万万亿美元。这是真的吗？我们要如何才能真正确定一颗小行星的货币价值？

赛奇围绕太阳运行，位于火星和木星之间的主小行星带。科学家们认为，这颗小行星可能是一颗古老原行星裸露的金属内核。据赛奇任务的首席科学家林迪·埃尔金斯·坦顿（Lindy Elkins-Tanton）估计，如果赛奇上的金属在地球上，它们的价值将超过整个世界的经济。

但是很可惜，如果只能是如果，这些金属不仅不在地球上，甚至离地球十万八千里远。尽管如此，如此惊人的高价值依旧让赛奇任务激动人心、意义非凡——无论是对行星科学，还是对萌芽中的小行星采矿业来说都是如此。

赛奇是一颗M型小行星，这意味着它是一颗金属质地的星球，不过这些金属的具体成分目前还没完全弄清楚。天体的成分鉴定方法之一是光谱学，它将天体发出的光分解成光谱，给每个天体一个 "光谱指纹"，一条谱线就代表一种波长的光，每种物质的光谱是固定的，通过分析谱线的分布就可以得知天体的物质组成。

亚利桑那大学月球与行星实验室教授威西努·瑞迪（Vishnu Reddy）曾发表过多篇关于 16 赛奇的研究报告，他表示：“非常不幸，金属并没有独特的光谱指纹。你可以看出某个东西是金属的，但你无法分辨它到底是哪种金属。”

他说，雷达等方法显示，赛奇的表面反射率很高，但并无法鉴定反射的物质到底是什么。他补充道，许多科学家认为赛奇表面主要由镍和铁构成，因为这些元素在小行星中很常见。

科学家们还可以利用计算机模拟实验，结合赛奇表面的巨大撞击坑来确定这颗小行星可能由什么材料构成，才能在造成撞击坑的碰撞事件中幸存下来。洛斯阿拉莫斯国家实验室（Los Alamos National Laboratory）的科学家温迪·考德威尔（Wendy Caldwell）表示，她的众多研究结果中，包括2020年的一项研究结果在内，可信度最高的那些都显示这颗小行星由蒙乃尔合金（Monel）组成，蒙乃尔合金是一种主要由镍和铜制成的金属，能够代表太空中金属物体的成分。（这些模拟实验也将蒙乃尔合金用作小行星的撞击物）。

“我们无法确定这就是它的真实成分。”考德威尔说。但她同时也补充道，这些模型可以帮助科学家分辨这些物质构成的可行性，一旦他们抵达赛奇，他们就能分析到更多的东西，把握也更高。但不幸的是，这需要漫长的等待，因为赛奇飞船预计要2029年才能抵达目标。

不管赛奇的真实组成成分到底是什么，它很可能含有大量的金属。如此巨量，再乘以目前的市场价值，得出的结果将会是一个足以令所有人瞠目结舌的数字，比如10万万亿美元，这是埃尔金斯·坦顿依照铁的价值粗略估算而来的结果。

目前还没有开采赛奇的计划，也没有足以开展计划的相关技术。中佛罗里达大学（University of Central Florida）的行星物理学家菲利普·梅茨格（Philip Metzger）表示，即使能开采赛奇小行星并把资源带回地球，这颗小行星也距离地球太远，开采成本会抵消资源的价值。

尽管如此，包括AstroForge在内的一些公司已经有了开采小行星的计划，梅茨格说。

“我坚信在未来小行星采矿将不再只是设想，它将成为现实，并会带来可观的利润。”他相信小行星采矿的必需技术会在未来的几十年内发展起来，届时那些较小的小行星，包括M型小行星，可能会成为小行星矿工们的首要目标。

梅茨格认为，小行星上值得开采的不仅仅只是铁这样的金属，主成分为粘土的小行星里的水可以用于制造外星定居点的火箭燃料，铂金等贵重金属也可以为企业带来不小的利润。

梅茨格提到，目前横亘在小行星采矿业面前的最大难题之一，是如何防止少数人的垄断，让全世界的人们都能获得这些资源。资源垄断目前已经是我们这个星球上亟待解决的问题，他希望未来的行业法规能改善这一情况，实现资源的平等获取。

在遥远的未来， 赛奇或许能为星际探索提供资源。而如今，赛奇大概只能给我们提供更多关于M型小行星的知识，为以后的小行星开采行动做准备。

梅茨格说：“关于M型小行星的知识，在我们开采地球附近的同类型小行星时会用得上。”

责任编辑：DAIKIN

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