美国太空总局新视野号太空船9月17日及23日观测天王星及海王星,研究员也会使用地球轨道哈勃太空望远镜观测,新视野号科学团队请求全球业余天文爱好者一起观测两颗冰巨行星,以补强科学任务观测。
2015年新视野号完成冥王星系统观测,2019年又与古柏带天体2014 MU69擦身而过多次观测,已将多光谱可见成像相机转向天王星及海王星,这些独特的“高相位角”回望观测将为两颗行星的大气及辐射平衡机制提供新见解。新视野号距离太远,无法单一照片解析天王星或海王星,但新观测结果将减少航海家系列太空船太阳相位曲线的不确定性,并提供红蓝波段数据,这些关键观测成果可改善各项科学数据,减少辐射模型的不确定参数。
业余天文学家如何从地球帮忙?其实从地球观测,即使用小型望远镜,也能看出遥远星球的大气结构,天王星观测可能含测量整个行星亮度分布或离散云层;海王星观测含异常明亮的区块特征,为新视野号及哈勃太空望远镜测量提供更佳时间轴,甚至有助解释科学问题,通过观测数据与新视野号收集数据结合,有可能解决两行星更多科学问题。
例如:
- 能量收支和热平衡机制为何?
- 水和对流在大气扮演什么角色?
- 天王星、海王星吸收入射阳光比例各是多少?发布热能又是多少?
- 行星上层和外层大气能量来源为何?
以上都取决于望远镜尺寸、CCD灵敏度、天空黑暗度、透明度和曝光率,晴朗稳定天空,小到“16英寸望远镜”也能收集到很棒数据,不论新视野号和哈勃望远镜观测前或后一周观测也非常有用,因可延长科学观测的时间基线。
若拍到海王星或天王星照片,可上传到X(Twitter)或Facebook,加上#NHIceGiants标签,附上拍摄日期、时间、滤镜,新视野号科学团队将使用这标签收集分类照片。如果都没有这些平台账号,可将照片传至此处,当然也须附上日期、时间、使用滤镜文本格式文件(.txt)。哈勃太空望远镜拍摄图片将于9月底于MAST Home公开。
(首图来源:NASA)
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