凡尔登战役是一战中破坏性最大、时间最长的战役之一。德法两国共投入230多万兵力,接近30万人死亡,60多万人受伤,被称为“凡尔登绞肉机”。
1915年的一战中,在西线战场,德国成功阻击了英法联军发起的进攻,在东线战场,德军成功的将沙俄军队击退了300余公里,在南部的巴尔干半岛,盟军攻占了塞尔维亚。
此时的德军形势大好,当时的总参谋长法金汉乐观地认为,德国大军可以向西长驱直入,一举赢得这场战争。
1916年,法军与英军指挥部展开合作,英法两国为突破德军防御,并将其击退到法德边境,准备发起索姆河战役。德军总参谋长法金汉决定先发制人,在凡尔登发起进攻,以打通通往法国巴黎的通道,迫使法国退出战争,凡尔登战役由此爆发。
1916年2月21日,德皇威廉二世之子威廉皇储亲率21万德军,向凡尔登发动了疯狂的进攻。德军的重炮对法军战线上长约12公里、纵深约4公里的区域进行了长达九小时的炮击,1300门大炮对法军阵地发射了100万枚炮弹。
凡尔登城遭到了猛烈炮击,大部分建筑被摧毁。德军战机击落了法军的侦察气球,夺取了制空权,使法军火炮无法校准目标。
当天下午,德军第一批突击队开始向前推进。德军装备了更先进的机枪和钢盔,有些士兵还装备了火焰喷射器,9万多名德军士兵进攻人数不足3万的法军。
面对德国的猛烈进攻,法军士兵在指挥官的鼓舞下顽强防守。德军经过九个小时的猛攻后,只向前推进了一公里。
2月23日,德军发起全面进攻,德军突击队四处出击,有时法军士兵甚至需要以一敌十。令人难以置信的是,在被炮弹摧毁的地方,活着的法国人仍爬起来顽强奋战。
法军士兵用手榴弹和霍奇克斯重机枪阻击敌军,他们凭借着被称作“咖啡豆研磨机”的武器顽强的牵制了德军部队,但也遭受了巨大的伤亡。
2月25日晚,法国凡尔登的要塞杜奥蒙堡被德军占领。杜奥蒙堡处在凡尔登北部的咽喉位置。随着杜奥蒙堡的沦陷,凡尔登附近的地区陷入恐慌之中。
此时的德军已经深入法国境内约七公里。开战的短短五天内,法军就伤亡了约2.5万名士兵,一些步兵师更是减员超过六成。
在法国生死存亡的紧急时刻,一位法国公认的将领菲利浦·贝当成为新的凡尔登指挥官,他治军有方,爱兵如子,深知法国步兵人员匮乏,采用了一种简单有效的轮换制度。
当时法军战壕和德军战壕里的生活十分恶劣,士兵身处寒冷、泥泞和潮湿之地,到处都是毒虫、老鼠和虱子,轮换制度大大提升了法军的积极性。同时,他征用了大量的火车、汽车和马车,为前线官兵们提供补给。
通过一系列紧急措施,法军军心得以稳定,但前线的战况依然惨烈无比。德军的重炮持续不断地轰炸,凡尔登已然成为了死亡战场。
法国前线各个地区的飞行员,无论是王牌飞行员还是刚上战场的新兵,纷纷涌向凡尔登地区,越来越多的飞行员编队飞行,打击敌军,这也大大提升了法军的士气。
战役开始五个月后,德军仅前进了八公里,经过激烈的战斗,双方死伤惨重。1916年6月,德军发动大规模进攻,德军炮兵继续轰击法军防线,炮弹如雨点般倾泻而下,大军损失惨重。前线许多地方变成了荒地,再也长不出树木、草地,只有泥泞和露天的坟场,以及没有被埋葬的尸体。
当时的英法策划发动索姆河战役,以支援凡尔登战场。德军想要速战速决,日夜不停猛攻七天。德军推进到了凡尔登附近,又展开了总攻。
德军使用了各种武器,包括火焰喷射器以及毒气等化学武器,双方展开激烈的争夺,一些村庄反复易手,甚至超过了15次。
1916年6月23日,德军实现了基本目标,此时他们距凡尔登城仅有数公里。
1916年6月24日,英法联军发动索姆河战役,并进行了七天的炮火攻击。德军开始从凡尔登陆续撤出部队,支援索姆河战场。
1916年7月11日,法金汉下令向法尔登发起了总攻。英勇的法军抵抗住了敌人最后一波攻势,几千名已疲惫不堪的德军士兵向法军投降。此时的德军士气低落,他们遭到英国的海上封锁,被庞大的军事开销所拖垮,甚至已经吃完了未被征用的马。
1916年8月过后,法军开始逐步收复失地。9月和10月初,法军在强大的火炮支援下实施进攻。从那时起,法军在战场上的实力开始占优。
10月24日,法军本土部队与殖民地师一起夺回了杜奥蒙堡等地。12月15至18日,法军再次发动反攻,基本收复被德军攻占的阵地。战役至此结束,但零星战斗还没有结束,时不时发生炮战、肉搏战等战斗。
此战中,有70%的法军都参与了这场战役,而德军只有20%参与。残酷的战斗造成了法军心理上的影响,几乎导致法军叛变。
在十个月交战中,双方共投入230万兵力,法军损失54.3万人,德军损失43.3万人,发射了4000万发炮弹,创造了战争史记录,使凡尔登成了骇人听闻的绞肉机和人间地狱。
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