它活了4亿年，靠蓝色血液救死扶伤，如今却被人类逼入绝境

远古活化石

它第一眼看上去像是某种外星生物，浑身遍布甲壳，细长的尾巴却是一根硬刺。与大多数动物不同的是，它的血液竟然还是蓝色的，这便是鲎，一种活了4亿年的生物。

当人类重新审视这个物种时才发现，原来它的血液可以救死扶伤。可惜的是，逃离了5次生物大灭绝的鲎，在今天却被人类逼入绝境。

鲎经常出现在浅海的沙滩附近，属于咸水节肢动物，并且是鲎目家族中唯一现存的成员。尽管它们看上去很像螃蟹、甲壳类动物，但它们其实与蜘蛛、蜱虫和蝎子等蛛形纲关系更密切。

最早的鲎化石记录可以追溯到4.4亿年前的奥陶纪，而现代鲎家族中最古老的化石记录可以追溯到2.5亿年前的早三叠世。所以从整个地球生物历史中来看，鲎绝对称得上是活化石。

鲎在地球的亿万年里几乎没有任何变化，现代鲎仍然与远古时期的鲎相差无几，从演化的角度来看似乎是失败的。但实际上，如果生物能够长期保持一种外观，从侧面也能说明，它们的生存环境相对稳定，很难受到环境刺激发生进化改变。

鲎的整个身体都有硬壳保护，两个复合侧眼在圆形甲壳前端，另外还有一对中位眼，中位眼可以检测可见光和紫外线。侧眼在鲎还是胚胎阶段时就能发挥作用，腹侧的眼睛拥有光感受器，能够通过光的强弱判断环境状态。

尽管鲎的视力很差，但它们却有动物中最大的视杆和视锥细胞，比人类高出100倍，而它们的眼睛在夜晚对光线的敏感度是白天的100万倍。因此在习性方面，鲎更倾向于夜间活动。

鲎也许看起来很奇怪，但它们其实人畜无害，鲎只会在浅海附近寻找蠕虫、软体动物进食，偶尔也会食用一些小鱼小虾。但就是这样一种生物，却在人类的步步紧逼中走上绝路。

蓝血研究

时间回到1956年，美国医学研究院弗雷德·邦正在研究鲎这一奇怪的生物。鲎的血液与其他动物不同，由于铜蛋白是鲎血液中运输氧气的主要成分。因此，当鲎的血液暴露在空气中时会是蓝色的。

在实验室中，邦发现一只鲎死于弧菌感染，而且这种感染还导致了一种奇怪的疾病，整个鲎的血液都被凝结成半固体的团块。一般来讲，这样的细菌根本不会产生这种反应。

此外，经过热处理的细菌同样也会继续产生反应。所以，从整个反应过程来看，这并不是一种病理性疾病导致的反应，有可能是另一种疾病。

随着实验进展，邦注意到他观察到的反应与哺乳动物中众所周知的内毒素反应“施瓦茨曼反应”非常相似。为了更加深入研究这一进展，邦回到了约翰霍普金斯大学展开了新调查。

最终，邦与众人在实验室中发现了鲎的“警报系统”，由鲎的血液可以检测出对人类来讲十分危险的发热内毒素。对于鲎来讲，它们长期生活在大海边，周围到处都是革兰氏阴性菌，1克海洋沉积物中就可找到数百万个。

作为节肢动物，在鲎的生理结构中，它们的身体结构是半封闭的。与人类复杂的血管和免疫系统不同，鲎没有复杂的反应机制，细菌一旦进入鲎的体内便会直接接触血液。

不过鲎早已在演变机制中发展出了自己的一套防御机制，无需白细胞，无需提升体温，只需要让体内的“变形细胞裂解物”（LAL）参与反应即可。

鲎一旦感知体内出现细菌，LAL便会将细菌与部分血液凝结成块，从而阻止细菌对身体带来损伤。这种机制的凝结效果非常快，并且十分稳定，较大的凝块不仅能阻止细菌感染，还可以作为一种屏障保护外部伤口，或断肢的情况下防止细菌继续进入。

拯救生命的蓝血

这一发现令实验人员激动不已，对于现代医学来讲，大部分医疗措施都要求无菌的条件，但在这之前，人们很难通过简单有效的方式实现无菌化。

可是现在有了鲎的血液，血液中的变形细胞产生的LAL能够迅速检测出是否无菌，并且整个反应十分迅速灵敏。20世纪70年代，美国食品和药物管理局批准了LAL在相关的测试中进行使用。

在今天，鲎的血液反应测试可以用于药品、疫苗研究、假肢炎症反应以及其他医学安全性相关的领域。其中对人类影响最大的恐怕就是疫苗研究，只要疫苗测试能够通过LAL测试，便能说明疫苗研制成功了。

为了收集鲎的血液，人类需要在鲎的繁殖期捕获它们。进入实验室后，研究人员会用一根特制的针头从鲎的后方插入身体中，这里离心脏动脉最近，血液收集量最大。

作为目前医学界最具价值的产品之一，这种蓝色血液每升价格在15000美元。尽管研究者们只会收集鲎体内血液含量的30%便会放归大海。但有数据显示，由于鲎经历了大出血，即使回归海洋也不一定能活下来，仍然有3~15%的鲎被放归后因出血而死。

这种影响显然对鲎的生存是不利的，人类为此也开发出了替代品，但仍然没有这种蓝血好使。另外，在部分地区，鲎会被当作食物进行贩卖，尽管它并不好吃，还会出现中毒风险。

由于人类的过度捕获、栖息地受到破坏和挤压，鲎这一物种数量已经减少了90%。可这仍然阻止不了鲎被当作一般商品进行贩卖的结局，如今鲎在全球的数量已经岌岌可危已被列入红色濒危物种。

经历了5次大灭绝的鲎躲过了自然危机，但如今却被人类逼入绝境。我们应当反思，自然界在馈赠人类的同时，人类是否做到了自己应尽的责任和义务。