大鱼消失，小鱼异军突起！生物多样性究竟发生了什么？

在《科学》杂志上发表的一项新研究中，来自圣安德鲁斯大学的科学家们揭示了一个令人震惊的事实：生物体正在变得越来越小。这一发现将我们的视线引向了物种更替和物种内变化的组合，这些变化正在改变我们的世界。

这项研究涵盖了过去60年来来自世界各地的数据，以及来自许多类型的动物和植物的数据。由17所大学的科学家组成的国际小组进行了深入的研究，他们发现了一个复杂的生态系统，其中一些生物变得更大，而另一些则缩小。

例如，钓鱼比赛中的奖杯鱼已经变小，而身体较小的物种如鲭鱼的数量正在增加。这种变化不仅来自于物种内的个体变小，也来自于较大的物种被较小的物种所取代。这种复杂性表明，当大型生物消失时，其他生物试图取代它们并耗尽可用的资源。

这项研究的资深作者，圣安德鲁斯大学的Maria Dornelas教授解释说：“我们认为这表明，当大型生物消失时，其他生物试图取代它们并耗尽可用的资源。”马丁斯博士补充说：“如果我们想了解身体大小如何随时间变化的机制，那么认识和探索这种复杂性势在必行。”

这项研究还指出，用许多小生物体取代了一些大型生物，同时保持生命总量（称为生物质）不变。这一令人惊讶的结果支持了这样一种观点，即生态系统倾向于通过保持特定栖息地中研究物种的总体生物量稳定来补偿变化。这种稳定性归因于体型减小和生物体丰度同时增加之间的权衡。

这些发现对于我们理解各种生物如何适应人类世时代带来的挑战具有深远的影响。多内拉斯教授说：“很明显，我们在世界各地看到的广泛物种更替正在产生可衡量的后果。生物体变小具有重要影响，因为动物的大小介导了它们对生态系统如何运作以及人类如何从中受益的贡献。大鱼通常比小鱼可以养活更多的人。”

诺丁汉大学的工作组联合负责人Franziska Schrodt博士强调：“如果我们想了解环境变化和人类对全球生物多样性的影响，我们的研究强调了在个体水平和物种之间考虑物种特征变化的重要性。”她警告说：“不幸的是，我们目前缺乏关于鱼类以外的许多生物的数据来得出明确的结论 - 未来的研究将受益于对这些测量的更多投资，特别是在探索食物网和其他物种相互作用时。”