美济岛面积5.66平方公里，略大于美国的中途岛

美济岛面积5.66平方公里，略大于美国的中途岛。吹填前名为美济礁，曾经被菲律宾实控多年。我军抓住有利时机一举收回，但是一心报复的菲方随后故意将船只搁浅于仁爱礁。

美济礁是海床的组成部分，自古是我国领土的一部分，而非如菲方所宣称的属于附近大陆的所谓“自然延展”。按照对方的逻辑，菲律宾离我国也很近，是不是也应属于我国？

上世纪70年代南海地区发现大量油气资源，越南、菲律宾、印尼和马来西亚等国一改此前尊重九段线的立场，纷纷主张对南海拥有主权。其中菲律宾最为猖狂，多次派炮艇骚扰我国渔船。1995年，我军忍无可忍果断出手收回。

美济礁为一个椭圆形珊瑚环礁。礁盘面积10平方公里，环礁内潟湖36平方公里，涨潮时几乎全部被海上淹没。其重要性不但体现在周边海域油气丰富，而且在于优越地理位置，离菲律宾巴拉望岛240公里，离永暑岛仅295公里。

南海地区是优良的传统渔场，但气候多变。为了以防万一，大家一直在寻找更多避风场所。由于美济礁的良好位置与独特的潟湖构造，是海上渔民难得的避风港湾。中小型船只在涨潮时能够通过入口进入水深20多米的潟湖。

1994年12月，我国准备多年后首次对美济礁进行科学考察。我们派出的4000吨向阳红14号船通过西南口成功进入泻湖，经研究认为当地驻守条件比较成熟，而且科学家还意外发现环礁之外数公里海域水深骤降至1000米以下，适合各种潜艇临时停靠，军事价值不言而喻。

1995年1月底，菲律宾得知我国科考人员在岛上活动惊恐万分。2月初菲军派出巡逻艇与侦察机到达现场捣乱，并非法拍照威胁，但没有达到任何效果。当时菲总统拉莫斯亲自上阵，在国际上造谣我方主权行为侵犯了菲方利益。

硬的不行，菲政府又心生一计。当年5月他们又大规模组织了近40人的媒体采访团，企图强行登上美济礁示威。菲海军为此专门提供了舰船与直升机等支持，认为我国不敢怎么样。

当这些所谓新闻界人士靠近美济礁海域时，我国的渔政34号船早已严阵以待，坚决阻止外方船只与人员非法进入，誓死捍卫国家主权。当年我国海军比较弱小，重点部署在东南沿海，在南沙地区有点鞭长莫及，渔政船孤立无援。

在敌强我弱的不利形势下，我方唯一的船只与菲方的一艘炮艇和2架军用直升机对峙了8个小时。大家已做好牺牲的准备，绝不后退一步。随着我国援军的逐渐抵达，菲方被迫撤离。

我国一鼓作气，在礁盘上修建了第一代简易的高脚屋（下图1），基本守住了阵地。90年代末，在海军的保护下我国先后建成四座建筑。菲政府曾经计划使用武力赶走我方人员，但被有自知之明的菲军方无情拒绝。

2005年，美济礁第二代基地（下图3）落成，极大改善了守礁官兵生活条件，各种防御设施更加完善。美军当时正陷于阿富汗无力干涉。

2012年，美济礁被命名为美济村，行政上归三沙市管理。自2015年开始，随着国家经济实力与技术条件的日益成熟，我国开始了吹沙填海的大手笔。美济礁的陆地面积一下扩大了上百倍，达到惊人的5.66平方公里，相当于790个标准足球场，并正式更名为美济岛，一跃成为南沙第一大岛屿。

如今美济岛机场已经竣工，跑道长2700米，宽55米，早在2016年就试飞成功，机库足以驻守一个飞行团。它与渚碧礁机场、永暑礁机场在南沙地区形成了一个明显的品字形结构，互为支撑。