北京
再过两天就是农历七月十五中元节了，中元节与除夕、清明节、重阳节并称为中国传统四大祭祖节日。它既是民间的鬼节，又是道教的中元节，佛教的盂兰盆节，正所谓释、道、俗三流合一。可是在坊间人们还是习惯把七月十五叫做鬼节，那为什么七月十五能成为鬼节呢？我们今天一探究竟！
传统文化有阳间过元宵节，阴间过鬼节的习俗。据说，当日阎王也会披着盛装和鬼众们共度佳节，并且让我们活着的人一起为他们祝福，祝愿另外一个世界的人们心想事成，快乐享受人间没来得及享受的幸福。因此，中国许多地方届时将举办祭祀、参佛、净墓、赏花、垂钓等活动以示庆祝。
何为鬼？鬼者，归也。
人体工程学认为，人是由肉体和灵魂组成的。灵魂又叫魂魄，魂魄合则阴阳合，主生。魂魄散则阴阳散，主死。身体是魂魄的宅舍，若一旦魂飞魄散，离开了身子，那么命也就没了。但是人的精神、意识还在，还在影响着活着的人，要不我们如何来继承前人的思想和成果呢？在这里我们所说的鬼，指的就是游离于宇宙间的魂魄。
那么为什么要选择七月十五作为鬼节呢？
世界是在阴阳二气的作用下孳生、发展和变化的，五行是构成世界不可缺少的元素，它们相生相克，处于不断运动变化之中。鬼的盛会，作为一种岁时节令，也与阴阳五行学说有着密切关系。从五行上看，鬼属纯阴。一年之中，春是少阳，夏是太阳，秋是少阴，冬是太阴；寒暑而言，寒是阴，暑是阳；方位之中，北是阴，南是阳。纯阴之鬼与同属于阴的冬、寒、北相对应。阴之气主要为水气。由于天地万物同类相应，纯阴之鬼与积阴之水相一致。因此，对于人们祭祀的孝顺行为，鬼也以水德来回报。
一年之中，五行要经历始生、旺盛、终了三个过程。水气，也就是阴气在农历七月萌生，到了十一月达到极盛，到三月消亡。同类相应，纯阴之鬼一年之中的活动周期就是：农历七月开始活跃，到十一月达到极盛，此后又渐渐趋向平静，到三月敛藏沉寂。因此有“三月七月鬼旺月”之说。清明、中元两大鬼节正是分别在三月和七月。
从另外一个角度看，农历的七月十五，中原一带的庄稼即将成熟，正处于大规模秋收之前的空闲时间，是祭祖告灵的好时机。而且，七月十五是立秋之后的第一个月圆之夜，在中国人的心目之中，团圆是一个神圣的字眼，对于死去的先人亦是如此。
万物本乎天，人本乎祖
由于时令的不同，两个鬼节在过法上是不同的。清明节的农历三月，阴气进入“死”的阶段，如同动物的休眠，鬼活动的活跃期到此结束，纷纷入居阴宅内歇息，故而相传这是收鬼的时候。因此，在过法上倾向于祭祀以及修治坟墓，好让作古的亲人能够在阴间平平安安。给祖先的冥币要及时送去，否则一旦祖先休眠或已经紧闭家（墓）门，就收不到。有些地方甚至还要祭祀后土，祈求土地神照料墓中先人。
而到了农历七月，情况就不同了。这时候，阴气进入“生”的阶段，鬼又可以离开阴间活动，故而又叫鬼开门。路边点火，河中放灯、提供鞋子，都是为了满足鬼出门活动的需要，以免他们连基本的需求都得不到，无法出行而在原地为非作歹。
鬼门初开，群鬼纷出，一时会出现“鬼乱窜”的局面。由于鬼刚刚经历夏天巳、午、未3个月活动受限制、无法出外觅食的煎熬，早已是饥肠辘辘，为饿鬼施食就成为要事。又由于此时鬼可以自由外出活动，祭祀祖先就可不必上墓，只要把祖先的鬼魂“接”到后代子孙的家中，祖先之灵便可饱餐祭品，收受冥币，祭祀先祖的抚育之恩，同时也是树立良好家风的好机会，赶上重要的事情又能借助整个家族的智慧与力量，又能起到传承与和谐的作用。需要强调的是，七月十五在祭祀亲人时，兄弟姐妹尽量能团聚共祭，祭品要用素品，用时鲜水果、新粮新棉。注重心祭，重在与亲人的心灵交流。
七月十五是鬼节的正日，阴气很重，因此这一天有着诸多的禁忌，在过法上是颇有讲究的。这一天，有这么几种人是最容易遇到鬼的，需要格外注意。运低方面，冲犯太岁的人、做手术的人、失恋失业的人、赌败的人会容易撞邪。面相方面，面如尘土、印堂发黑、双眼浑浊、乌云盖顶，以及那些曾经杀婴的父母、屠夫、阴阳眼的人都较易撞鬼。
除了鬼节之外，七月十五又是道家的中元节，佛家的盂兰盆节。道教的“中元节”，主要是传播道德伦理的节日，也就是倡导人们在这天注重修德。有罪过的人可以在中元节这天通过各种仪礼去检讨自己，并请求天地人的宽恕。而佛教的盂兰盆节则是以孝道为中心的。三者之所以能有机的融合为一体，还有更为深层次的原因，那便是迎合了人们注重孝道、趋吉避凶、行善积德的心理。
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