北京
故宫太和殿的额匾“建极绥猷”，是乾隆皇帝御笔手书；这四个字，大概也是由他首次集在一起。
当然，现在故宫的这块额匾，已经是复制品。乾隆所集的这四个字，也不无出处。
“建极”二字，典出《尚书.洪范》；“绥猷”的思想，《洪范》中也有了；伪孔传《古文尚书.汤诰》中，有“克绥厥猷惟后”之句。
这是乾隆集此四字的“经典”依据。
从“建极绥猷”四字，可以看出乾隆所具有的汉文化特别是儒学思想，还是有些功底的。
从中，亦可窥见历代作为“为君之道”实则“统治大法”的轨迹。
《尚书.洪范》，在先秦文献中就被频繁称引，仅次于《康诰》和《太誓》。
此篇，以周武王问政箕子，箕子讲述上帝传授的执政“九畴”为内容。按照《汉书.五行志》的说法，上帝把《洪范》赐予大禹，大禹遵照执行，然后传到了殷代，箕子因担任“父师”之职而负责保管这一经典。于是，他才能够向武王传授。
“洪范九畴”，意为“大法九等”或“大法九类”。“范畴”一词，由此而来。
文中的“第五畴”，“曰建用皇极”。原文应为“建用王极”，“皇”字，是汉代人所改。
关于“建用皇极”，历代有不同解读，但说白了，其实就是“建立君王统治的准则”。
《洪范》在这一节，讲了一大段话，原文太佶屈聱牙，译成白话文的要点是——
“第五畴，君王的统治准则是：要建立自己至高无上的统治准则。集中五种幸福的事，将其施之于庶民，这样，庶民就会帮助你巩固你的统治准则。庶民都不得结成邪党，任何人不得朋比为奸，只应当遵守君王所建的准则。……”
这个“第五畴”，是《洪范》全篇的核心，也是“九畴”的精髓——即上帝授予了神权，就须“于帝其训”，建立至高无上的统治准则——“皇极”。所有臣民要绝对遵守此“皇极”。君主要谨守“皇极”，不可违背上帝所安排的“彝伦”（篇首所讲的常理）；须遵循“天人感应”之道，准仪君主自身“五事”（第二筹）；以引起“休征”避免“咎征”（第八筹）；君主请示神意的方法，是“卜、筮”（第七筹）；向下统治臣民的手段，是“刚克”、“柔克”、“作威”、“作福”（第六筹），即利用“六极”作威，利用“五福”作福（第九筹），等等。
以上是“建极”的含义。
关于“绥猷”，《洪范》中已经包含了这样的含义，但在伪孔传《古文尚书.汤诰》中，就讲得更清楚。
《汤诰》开篇云：“汤既黜夏命，复归于亳，作《汤诰》。”
这是说，商汤打败夏桀之后，回到了商都，发表了这篇“胜利宣言”。这是商朝史官记录这篇诰文的“前言”。
文中说：“王曰：‘嗟！尔万方有众，明听予一人诰：惟皇上帝，降衷于下民，若有恒性，克绥厥猷惟后。’”
商王成汤说：听着，君王我向你们万方来的民众发布诰令：天神上帝，赋予你们善良的秉性，让你们保有这种秉性，是我为君王的“为君之道”。
这样，乾隆所题写的“建极绥猷”，含义就全明确了——建立至高无上的皇帝统治准则，实行保有民众仁义礼智信秉性的为君之道。
这四个字的额匾，悬挂于处理军机国事的中心“太和殿”，就是乾隆的“政治宣言”，是说给自己听的，也是写给臣下看的。
《尚书》中，尚没有关于“德”的概念。仁义礼智信，是儒家后来阐发的道德观念。不过，乾隆时期，一定是这样的观念了。
《洪范》一篇，的确包含有不少殷商和西周初年的语言和思想。但很可能，是由春秋时期的齐国政术之士加以整理过的，于是加进去很多“统治大法”的思想，以迎合当时正在兴起的诸侯“通货、积财、富国、强兵”之需要。
有意思的是，最早关注《洪范》的，是墨家，然后是法家，最后才是儒家。经由儒家，才逐渐被历代君王所重视。
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