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前言
2023年6月26日,蒙古国总理奥云额尔登专机抵达北京首都国际机场,由此开启了他为期6天的访华之旅。
值得注意的是,在奥云额尔登访华期间,他对天津港显得格外关注。
细究其原因,无外乎与其希望一年内将天津港的蒙古国租用土地投入运营,建成物流中心帮助蒙古国矿产出口有关。
这里所说的矿产主要指的是稀土资源。
而在今年4月,美蒙签署了一笔巨额稀土合同。由此看来,蒙古国是希望通过天津港,将稀土出口至美国。
在中美竞争日趋激烈的当下,借用中国港口向美国输送如此重要的战略资源,中国又该如何应对呢?
蒙古国稀土困境
在一般眼光看来,蒙古国无异于一片蛮荒之地。
境内除了大片的牧场之外,就是戈壁与荒漠,每年春季随着蒙古国高压输送到东亚各国的风沙就以千吨计。
蒙古国的经济也相对落后一些。根据2022年的统计数据,其2022年GDP为168亿美元,仅相当于中国内蒙古国自治区的20分之一。
但是,蒙古国拥有着丰富的矿产资源,时至今日矿产资源出口仍是蒙古国的重要收入来源。
而在众多矿产资源之中,最重要也是蒙古国含量最丰富的当属稀土。
从蒙古国公布的数据上来看,其国内蕴含的稀土储量高达3100万吨,这一数字直接使蒙古国成为仅次于中国的世界第二大稀土储量国!
2023年,蒙古国再次组织国内外专家团对其稀土资源进行深度勘探。
虽然整体数字上并没有太大变化,但除了原有的五处大型矿床外,其国内的稀土矿更多达71处。
其中由澳大利亚专家协助发现的一处未开发稀土矿床中,单以稀土氧化物计算,其蕴含的稀土金属储量就达到220万吨,属于全球范围内斗极其罕见的高品位稀土矿床。
蒙古国稀土矿床(点)分布及成矿带划分图
如果将这些稀土全部开采出来,其蕴含的稀有金属就足以生产110万架歼20战斗机。
蒙古国坐拥如此丰富的稀土资源,自然是要发展相关提取和冶炼技术的,截至目前,蒙古国稀土矿化工区已经达到260余处,冶炼工艺也在同步提升。
但即便如此,受限于本国的经济情况,蒙古国的冶炼工艺和开采技术在世界上仍然处于相对落后的水平。
所以稀土资源直接出口,并没有在蒙古国矿产资源出口量中占到应有的比重。
根据2022年的数据,蒙古国矿产资源出口中占据首位的仍是煤炭,且85%的煤炭出口到中国。
煤炭出口收入,甚至一度占到了蒙古国总收入的一半以上。
对任何国家而言,仅靠单一资源出口赚取外汇都是颇具风险的。
煤炭在工业发展中虽然重要,但其地位却远低于石油、天然气、稀土等资源。
为改善本国脆弱的经济,蒙古国也希望增加稀土资源的出口量。毕竟如此巨量的稀土资源在蒙古国也得不到合理的利用,而稀土的价值又高于煤炭。
同样的道理,稀土资源也不能出口到单一的国家。
中国本就是世界第一大稀土储备国,将稀土出口到中国必然难以在价格上保有优势。稀土这样的“工业维生素”,自然是出口到更需要它的国家更加妥当。
但其本身的地缘条件,就让蒙古国资源出口受到很大的限制。
蒙古国作为被中俄所包裹的内陆国家,其对外贸易长期也只与中俄两国进行。
虽然随着“一带一路”的落地实施,蒙古国的对外贸易国逐渐向欧洲和中亚方向扩展,但就稀土出口而言,几乎没有任何帮助。
一则是受俄乌冲突影响,如稀土这类的重要战略储备很难运抵欧洲。二者中亚各国也没有足够的电子工业能消化这些稀土。
所以蒙古国要扩大稀土贸易,就必须向韩国、美国等国家出口。而要实现这一点,就必须打通物流运输这一关。
这两个国家都没有陆地与蒙古国相连,走空运的话就极其容易提升运输成本。不仅抬高稀土价格,压缩利润空间,而且空运的运力也有限。
其实对于空运的尝试,蒙古国并非没有努力。
澳大利亚就曾经向蒙古国提出建议,在首都乌兰巴托修建机场,并答应援助一批先进的冶炼设施。
他们走的路线是,将开采来的稀土就地冶炼并精加工,再通过空运销往第三国。当然这里的第三国主要是澳大利亚。
但是这一提议很快被蒙古国否定,简而言之还是运力不足的问题。
而且蒙古国技术人才有限,进行稀土冶炼加工必然需要澳大利亚派专家过来,这对蒙古国的资源安全也是个隐患。
蒙古国的稀土面临着运输的困境,可世界各国却已经对蒙古国稀土望眼欲穿。
世界稀土争夺
在科技快速发展的今天,稀土被称为“工业维生素”,稀土中所包含的稀有金属是高科技电子工业的必需品。
所以高科技电子工业发达的国家,如美国、韩国、德国等均对稀土有着大量的需求,且随着高科技产业的不断发展,这一需求越来越旺盛。
原本中国是第一大稀土出口国,这些国家从中国进口稀土也可以满足国内生产所需。
但随着中国加强了稀土资源和相关技术的出口管制,他们也不得不重新寻找新的稀土出口国,而蒙古国就是最好的选择。
2022年10月,奥云额尔登访问德国期间,德国总理朔尔茨就直言蒙古国是德国原材料采购多元化的重要伙伴,其目的自然希望从蒙古国进口更多的铜和稀土。
对于德国的迫切需求以及这送上门的“大生意”,奥云额尔登却表现的相对淡定,
他对德国的需求没有正面回应,反而与对方沟通起了教育和交通方面的合作,其背后自然是考虑到了俄乌冲突的因素。
陆上运输稀土战略资源,俄罗斯方面恐怕没那么容易通过。
不过德国的情况还要好一些,毕竟是有陆路联通,待俄乌问题缓解,通过陆运向德国输送稀土也并非不可能。
2023年5月,法国总统马克龙结束了七国峰会后并没有选择回国,而是乘专机直奔蒙古国,成为第一位访问蒙古国的法国总统。
马克龙此次亲自到访,主要目的就是希望加强两国在矿产领域的合作。由此可见,蒙古国的矿产资源已经受到欧洲各国的广泛认可。
而美国高科技电子工业非常发达,且是其经济结构中占比巨大、效益明显的产业之一,对作为原材料的稀土需求量也远比德国、法国庞大。
美国长期以来也是世界稀土第一大进口国,其稀土进口比甚至高达100%。也就是说美国能够用到的稀土资源,全部都是从他国进口。
在美国的稀土进口国中,中国一直稳占第一,其每年进口的稀土有80%来自中国。
然而令人意外的是,美国本身也拥有相当规模的稀土资源。之所以还继续依赖国外稀土,主要有两个原因。
其一美国国内的稀土质量普遍不高,在美国众多稀土矿中,大部分是没有太大利用价值的轻稀土。
其二是开采稀土面临的生态压力较大。稀土开采对环境的破坏是巨大的,其中蕴含的稀有金属也可能对环境造成一定的污染。
综合以上两点,美国早年间就已经通过相关法案,停止了本国范围内一切稀土开采,并逐渐将稀土冶炼转移至国外。
美国对稀土的依赖在世界上并不是个秘密,但长期依赖中国稀土,对美国来说并不是一件好事。
所以美国也在不断寻求与他国开展稀土贸易,以降低中国稀土在美国的出口份额。
2023年4月,美国副国务卿费尔南德斯、韩国副外长李杜勋应蒙古国邀请访问期间,三方就稀土矿产活动周讨论稀土共同开发项目并达成共识。而该活动定于10月举行。
美国并没有多少稀土战略储备,产业链也不够完善,根本无法在短时间内摆脱对稀土的依赖,
面临中国不断加强对稀土的出口限制,也只能加快与蒙古国的稀土合作。
另一方面,中国对稀土资源的出口限制,对蒙古国来说却是一个机会。
所以蒙古国总理奥云额尔登亲自下场,到中国来沟通天津港合作事宜,打算将天津港作为向美国运送稀土的主要港口。
对中国来说,中蒙之间是全面战略伙伴关系,美国则是主要竞争国,夹在中间又当作何取舍,实在是对中国外交和经贸合作水平的一项考验。
中国该当如何?
奥云额尔登访华期间,除了在天津参加第十四届夏季达沃斯论坛之外,还带领蒙古国访问团参观了天津港,并与天津港集团展开进一步磋商。
实际上蒙古国一直在为自己的矿产资源寻找出海口,最先找到的也是中国的天津港。
早在2009年,中蒙就签署了一项关于天津东疆保税港的协议,中国同意以较低的价格将该港口区域租给蒙古国,租期长达50年。
但如今已经14年过去,该港口区域的建设仍尚未完成。
这并非是中方有意拖延,而是建设港口本就需要很长的时间,再加上合同中规定蒙古国也需要出资建设。
然而蒙古国受限于经济水平,建港所需资金迟迟未能到位,这才导致该港口区域迟迟未能投入运营。
本次奥云额尔登访华参观天津港,主要参观的也正是该区域。
在与天津港集团协商时,他表示希望能加快建设,尽量在一年内启动物流中心并投入运营。
为了达成天津港合作事宜,奥云额尔登此行可谓诚意满满,他向中国开出的条件包括中蒙跨境铁路运力提升、煤炭和铜等大宗产品出口等。
同时中国也表示了足够的诚意,包括探索更多经贸合作机会、增加赴蒙旅游人数、投资太阳能和风力发电厂、支援建设体育馆和大剧院等基础设施。
总而言之,奥云额尔登此行访华并不算空手而回,中蒙关系得到了进一步的稳固和提升。
但对于蒙古国租借天津港,中国还需要做进一步考虑,所以并没有正面回应奥云额尔登的需求。
实际上单就中蒙合作而言,中国开放天津港给蒙古国作为出海口并无不妥。
既促进中蒙友谊以及蒙古国经济发展,中国也可以从中获取相应的利润,属于百利而无一害。
但蒙古国借中国港口向美国出口稀土资源,放在中美全面竞争的今天来看,的确需要仔细斟酌。
稀土资源可以广泛应用到军事、电子芯片、通讯、航空航天等多个领域,中国也正是意识到稀土资源的宝贵才逐步进行出口限制。
而这些应用领域,也正是当下中美竞争最激烈的领域。
美国依托强大的技术优势,不断对中国“卡脖子”,中国对稀土的出口限制也存在反制美国的因素。
如果美国通过蒙古国进口大量的稀土资源,那中国的反制措施不就毫无意义了吗?
不过单看这件事情的本质,依然是美国与蒙古国的双边贸易,中国也没有理由横加干涉。
况且,蒙古国通过天津港向美国出口稀土,对中国来说也并非全是坏处。
中国可以与蒙古国合作,向蒙古国提供技术支持。如澳大利亚专家设想的一样,在天津港就地冶炼稀土,使其成为工艺纯熟的加工品再出口美国。
如此不仅提高了稀土出口价格,又可以从中赚取利润,更有益于中蒙关系,可谓一举三得。
中国与蒙古国是亲密的合作伙伴和友好邻邦,两国长期以来保持着良好的关系,基于这点,中蒙之间就有着很好的合作基础和发展前景。
共同利益之上,两国更应该互相尊重、平等交流,共同为两国人民的福祉而努力。
至于蒙古国租借天津港向美国出口稀土,以及美蒙稀土合作,相信中国也会做出正确的选择。
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