北京
航天界2023/07/18
第 690期
新闻速递
北京时间今日（7月18日）上午，美国火箭实验室公司（Rocket Lab）的电子号（Electron）在成功发射后再次完成火箭一级的海上回收。
名为“宝贝归来”的本次任务是火箭实验室的第39次发射。18米高的电子号从火箭实验室的新西兰基地起飞，将7颗卫星送入轨道，包括NASA为未来“蜂群”任务开展技术测试的4颗立方星、美国Spire公司用以补充其现有气象监测星座的两颗LEMUR立方星和加拿大太空飞行实验室公司（SFL）为卫星通信公司Telesat发射的技术验证星LEO3。
发射升空17分钟后，电子号火箭的第一级在降落伞辅助下返回地球，成功溅落于太平洋。早已等候在该海域的“海洋工作者”号驳船（Seaworker）将回收一级，并运回陆上进行检查和分析。这次任务中，该一级的发动机和航电元器件用上了部分新的设计，以更好地抵御海水侵蚀。任务使用的降落伞更轻，将一级打捞出水的方法也有所不同。
▲电子号一级返回地球（图源：Rocket Lab）
电子号正在努力实现火箭第一级的重复使用，就像SpaceX的主力火箭猎鹰9号一样。不过，这两种复用策略完全不同。猎鹰9号的一级在发动机控制下垂直着陆，而电子号太小，没有足够的推进剂来完成类似机动，只能借助降落伞在海上溅落。
2020年11月，电子号在其第16次飞行中实现了火箭一级的海上溅落和回收。不过，该公司最初还有另一种回收方案：直升机半空捕获。直升机方案尝试了两次。第一次任务中，直升机吊钩抓住了火箭一级的降落伞，但在发现一级“与测试的负载特性不同”后立即释放，让其坠落大海。第二次空中回收因遥测故障被迫放弃。尽管如此，溅落的一级经受住了海水腐蚀的考验，据公司称“实际上已经通过了可重复使用的鉴定”。
现在看来，直升机空中回收方案已被搁置。海上溅落回收日渐成熟后，火箭一级将实现重复使用，电子号可望成为继猎鹰9号、猎鹰重型之后世界上第三型部分可重复使用的运载火箭。
新闻综合自：
1、Mike Wall，Rocket Lab launches 7 satellites, brings booster back to Earth，
https://www.space.com/rocket-lab-electron-launch-recovery-july-2023
2、Aria Alamalhodaei，Rocket Lab aiming to advance Electron reusability with tonight’s launch，
https://techcrunch.com/2023/07/17/rocket-lab-aiming-to-advance-electron-reusability-with-tonights-launch/?guccounter=1&guce_referrer=aHR0cHM6Ly93d3cuZ29vZ2xlLmNvbS8&guce_referrer_sig=AQAAAB-e2WhCifZRw1NhRYY_cMQMB_OvQHvEWY5XyWo-rY1jNX4sFLJSWVmXa3vUonL0EBfumfOuR2oTZOxTAMqYmnsPGUHmPw7jmR9XKLp6-N7NLjGzKEdogEoWaosmFRB0aVYARaqPh-T5C9cJVCa2E7flEJL6aKb-brsqcGRpPpNn
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