海南
绝大多数时候，太阳都是温和的“好好先生”，但是太阳一旦“发火”，将给地球造成意想不到的大灾难。现在，科学家可以从树木中一窥太阳的“生气史”。
点亮世界的极光
如果早出生100多年，我们可能能欣赏到地球上最绚丽的极光：1859年9月1日，天空中五颜六色的极光不是条带或斑块形状，而是覆盖了整个天空，从北极上空一直向南弥漫到古巴和夏威夷的天空，几乎淹没了星星甚至掩盖住了月亮的光辉，装点了黑暗的夜空。不过，虽然极光非常美丽，这种现象可不是什么好事。
众所周知，极光一般只出现在高纬度地区，是太阳带电粒子流(太阳风)进入地球，在地磁场的作用下移动到高纬度地区，使附近区域的高层大气分子或原子电离而产生的。而一旦在其他地区也能看到极光，则意味着太阳风已经猛烈到无法被磁场“禁锢”在极地，能够影响到更多的大气粒子。1859年这场绚丽的极光秀正是由一次剧烈的太阳风暴引起的。
当时，一位来自英国的天文爱好者理查德·卡灵顿在伦敦附近造了一间天文观测室，他整天坐在望远镜前，日复一日地观察着太阳的一举一动。1859年9月1日早晨，卡灵顿观测太阳黑子时，发现太阳北侧的一个大黑子群内突然出现了两道极其明亮的白光，在一大群黑子附近正在形成一对明亮的月牙形的东西。后来，人们给这两道亮光起名为“太阳耀斑”。
就在卡灵顿第一次观测到太阳耀斑爆发后的几分钟内，英国格林尼治天文台和基乌天文台都测量到了地磁场强度的剧烈变动。然后，在17个半小时以后，地磁仪的指针因超强的地磁强度而跳出了刻度范围。那时，世界已经开始通过电报系统相互连接，操作员报告说，在太阳耀斑活动期间，电报设备受到了电击，甚至有人看到塔上的电线也发出了火花，部分电线甚至被熔化了，整个电报系统陷入了瘫痪。到了晚上，地球上大部分地区的人们就迎来了盛大的极光秀。
显而易见，地球上的这些异常现象都是由太阳耀斑引起的。太阳耀斑的本质是一个巨大的磁暴。太阳像地球一样有磁场，它的磁场比地球的磁场强数千倍，由于太阳充斥着无数的带电等离子体态氢，形成了数不清的磁极。磁极发出交错缠绕的磁感线，磁感线最集中的地方也就是磁场最强的地方，太阳耀斑就诞生于此。太阳耀斑的粒子到达地球时，它们会与地球周围的磁场相互作用，最终引发了上述奇怪的现象。
在树木中寻找“风暴日记”
由于卡灵顿最先发现了太阳耀斑的活动，上述现象被命名为“卡灵顿事件”。卡灵顿事件是太阳耀斑对地球的影响情况最完整的一次记载，但是这并不是太阳耀斑第一次影响地球，也远远不是太阳爆发最严重的一次，太阳的“爆发史”还要从树木中找。
地球大气中的碳原子绝大多数是碳-12，由6个质子和6个中子组成，只有一小部分是放射性碳-14，这种碳同位素是在宇宙射线(包括太阳风)与地球大气中的原子相互作用时产生的。研究宇宙射线的科学家过去认为，大气中的碳-14和碳-12的比例在很长时间一直保持稳定，这意味着太空环境也是长期稳定的。
但是，2012年，科学家在日本发现了两棵雪松，它们树干的特定区域包含了浓度高得令人难以置信的放射性碳-14。树木在生长过程中会吸收空气中的二氧化碳，通过光合作用将碳原子变成自身的一部分，因此这些放射性碳-14只可能来源于空气。由于树干上的每一圈年轮对应着一个年份，科学家就能据此获知由太阳活动增加所引起的放射性碳-14峰值的准确时间——一圈年轮中的放射性碳-14越多，对应年份撞击地球大气层的太阳粒子就越多。从这两棵雪松身上，科学家获知，公元774年至775年，地球也曾遭遇太阳耀斑，根据发现者的名字，这些太阳耀斑事件称为“三宅事件”。
糟糕的是，公元775年并不是唯一一次太阳激烈“爆发”，在其他地区的树木年轮记录中科学家也发现了其他“三宅事件”。根据目前已知的结果，仅在过去的一万年里，地球总共受到了至少三次超级太阳耀斑的冲击，事件发生当年，全球范围内的树木的碳-14含量都有所上升。据估计，与三宅事件和卡灵顿事件强度相似的大规模太阳耀斑平均每500年就会爆发一次。
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