一战期间，战略轰炸概念已经被认可，尽管当时也出现了可以携带单枚一吨重航弹的大型轰炸机，但最大航程、飞行性能、自卫能力等方面仍不算强，还称不上战略轰炸机。在上世纪30年代初，美国陆军航空兵启动了“D”计划，这是一次技术尝试，看看是否可以开发航程达到5000英里（约8000千米）的重型轰炸机，也就是真正意义上的战略轰炸机。
参与这项计划的公司很多，其中道格拉斯的设计被命名为XBLR-2，后来改为XB-19，或许今天知道它的人很少，但在当年可是大明星，在康维尔B-36出现之前是世界上最大的轰炸机（不包括没有实际建造的飞机设计）。
XB-19体型巨大，它空重高达43000千克，机长40.34米，高12.8米，翼展64.62米，它在1935年开始设计，1941年首飞，它在外形上与B-17等大型轰炸机有些相似。对当时的设计师来说要设计如此巨大的轰炸机并不容易，道格拉斯公司在1938年请求终止项目，但没有被批准，这架大飞机的项目保密工作也很困难，工厂组装大型飞机的消息很难控制。
起初设计师打算安装4台艾利逊XV-3420-1发动机作为动力，每一台发动机输出1600马力，各自驱动一副直径5.18米的三叶恒速金属螺旋桨，但后来被强制要求改为莱特R-3350发动机，虽然单台可以输出2000马力，但是增加了不少工作量。主翼为低单翼结构，前缘有一定后掠，后缘平直，机翼厚度大，内部有通道，机械师可以在飞行中接近发动机并进行维修。
为满足远程飞行需求，机体内的燃油箱总体积达到了10350加仑， 弹药舱内还可以安装容积为824加仑的辅助油箱，在使用辅助油箱的情况下，XB-19的最大航程超过7000英里（11265千米）。该机可以达到360千米/小时的最大时速，巡航速度为217千米/小时，最大升限7000米，爬升率3.3米/秒。
大航程也意味着长久的滞空时间，飞机设计配备一个16人的机组，可以携带另外2名飞行工程师和6名救援人员，除了宽敞舒适的工作阵位，机上还提供8个休息座椅和6个床铺等设施。
XB-19采用可收放的前三点式起落架，前起落架位于机头下方，主起落架安装在机翼下，为单轮结构，其巨大的轮胎比成年人还高很多。
作为轰炸机，武器挂载能力是XB-19重要的指标，该机主要使用内置弹仓，这里可以携带8500千克炸弹，如果牺牲航程增设外部挂架，则可以把总的载弹量提升到16800千克。XB-19起初不考虑自卫武器，是后来加上去的，设计师计划在机鼻炮塔和机头上炮塔内分别安装一门37毫米机炮和一挺M1919机枪（7.62毫米口径），另外在机背、机腹安装动力炮塔，在机体侧面安装M2机枪（12.7毫米口径），总共包括2门37毫米机炮、5挺12.7毫米机枪和6挺M1919机枪。
XB-19在试飞时发现了一些问题，例如起落架制动器缺陷等，修改后被军方接收，不过它更多的是技术探索，与当时美航空兵装备的大型轰炸机以及在研的轰炸机相比差很多，不适合量产投入使用，这架原型机后来清空了武器装备改成了货机，于1949年报废拆解。
XB-19对美国轰炸机发展有着举足轻重的作用，当时道格拉斯的工程师在飞机上安装了大量应变仪，以记录飞机在飞行中各个部件的负载，为大型飞机建造积累了大量数据，后来美国设计建造的很多大型轰炸机都得益于此。
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