脉冲星在“星际争霸”中吞灭伴随的褐矮星

加拿大的一支天文学家团队对距离地球6500光年远的一颗脉冲星进行了迄今为止最为精确的测量，这一天文史上最高精度的测量相当于从地球上的望远镜看到了冥王星表面的一只跳蚤。不同凡响的观测成果利用了一对恒星遗骸的几何和物理特性，在相互绕转的一对恒星遗骸中，一颗是冷的和轻量级的天体，被称之为褐矮星，一颗是热的和重量级的脉冲星，双星系中的褐矮星有类似彗星的气体慧尾，被脉冲星吸取的气体彗尾起到了某种“唤醒”的作用，双星系中的脉冲星是一颗奇异而快速旋转的天体。褐矮星和它周围的气体绕着脉冲星旋转，当它经过脉冲星的前方时，从地球上望远镜的视觉看来，产生了类似放大镜的作用。

罗伯特￭曼因是发表在《自然》杂志5月24日一期论文的主要作者，也是多伦多大学天文学和天体物理学系的博士生，他和来自多伦多大学敦塔普天文学和天体物理学研究所、加拿大理论天体物理研究所、加拿大圆周物理研究所的同事进行了合作研究，他们精确地测量了一颗快速旋转的脉冲星的周期，每秒旋转600次，这颗脉冲星从其表面的两个“热点”喷发了强烈的辐射流，当脉冲星的两道辐射流束周期性地扫过地球时，地球上的射电望远镜就有可能接收到脉冲星的辐射流束。

褐矮星直径是太阳的大约三分之一，它与脉冲星的距离大约是200万公里，相当于地球到月球距离的5倍，该褐矮星仅需9个小时就会绕着主脉冲星转动一周，由于距离太近，主脉冲星对它的伴随褐矮星产生了“潮汐锁定”，这意味着褐矮星的一面总是朝向主脉冲星，另一面总是背向主脉冲星，主脉冲星对伴随褐矮星的锁定作用好似地球对月球产生的“潮汐锁定”，月球的一面总是对着地球，月球的另一面总是背着地球。

由于距离太近，褐矮星受到了比它体积小的主脉冲星的强烈辐射冲击，它的朝向脉冲星的一面经过了辐射的加热，相对冷的褐矮星表面的温度上升到了大约6000度，相当于我们太阳恒星表面的温度。发自脉冲星的“死亡辐射”将它的伴星推入到死亡的境地。双星系中的主脉冲星被天体物理学家称为“黑寡妇”，该称呼源自于一种“黑寡妇”蜘蛛吞吃了它的伴侣蜘蛛。脉冲星在合适的条件下将会吞噬伴随矮星的气体物质，甚至将整个矮星吞入脉冲星的腹中。

曼因和他的同事将这颗脉冲星命名为PSR B1957+20 ，它可能是迄今为止观测的最大质量恒星的遗骸，精确测量它的质量将会帮助科学家认知中子星的质量界限，超过了质量界限，中子星可能继续塌缩为一个宇宙太空的霸主——黑洞。在观测上达到令人难以置信的精确度，不仅是研究脉冲星的必要条件，而且为解开所谓的快速射电暴（FRBs）之谜提供关键的线索。

天文学家近来年对快速射电暴的天文现象产生了浓厚兴趣，通过透镜原理可以放大中子星脉冲信号，也可以通过透镜原理放大快速射电暴信号。褐矮星和它周围的气体物质发挥了透镜的信号放大功能，在快速射电暴的情形中，主星系内的等离子体也起到了透镜作用，重复性射电暴和周期性脉冲都通过透镜效应放大了信号。集结了加拿大的大学和研究机构的天文学家，天文团队使用了阿雷西博射电望远镜天文台的观测数据，他们在后续的研究中将会使用最新的观测数据。

（编译：2021-5-25）