煮酒论英雄时，曹操为何不杀了刘备？原因并不复杂！

汉末三国时期，许多交战的诸侯都曾有过喝酒聊天的时刻。比如，袁绍和曹操曾是何进将军的部下，也曾一起对抗篡夺东汉政权的董卓。然而公元200年，曹操与袁绍打官渡之战，成为彼此最大的敌人。就笔者今天要讲的刘备和曹操来说，他们在赤壁之战、汉中之战等战斗中多次交锋。当然，刘备和曹操的关系也比较融洽。比如吕布偷了徐州之后，曹操和刘备联手，最终消灭了吕布王子。那么，问题来了，为什么曹操在烹酒论英雄的时候不杀刘备呢？换言之，对于刘备这样胸怀大志、忠于汉朝的人，曹操为何能够放过他？

一

首先，严格来说，《煮酒论英雄》的故事并没有出现在正史中。是《三国演义》的作者罗贯中根据《三国志·蜀书·先主传》的相关记载改编的（宫草淡定地说：“今世英雄，唯使臣曹儿，弟子不足”）历史上，这段插曲被历史学家称为“衣诏”事件。建安元年（196年），曹操任命刘备为镇东将军，并封他为宜城亭侯。除掉吕布后，刘备、曹操回到许都，被封为左将军，建安四年（199年），车骑将军董承，衣带带起叛乱集团，刘备加入。

建安五年（200年）春，发生衣带圣旨，曹操亲征刘备，刘备战败，关羽被俘，刘备逃往青州。青州袁谭，被刘备推荐为人才，率军迎战刘备。刘备跟着袁谭来到平远，派人告诉袁绍，袁绍已经离开叶城两百里去见刘备了。待了一个多月，刘备分散的士兵也慢慢聚集到这里。对此，在笔者看来，曹操完全有能力在赵一代爆发前将刘备干掉。但是，出于以下原因，曹操并没有杀死刘备。一方面，在烹酒论英雄的时候，刘备已经是东汉封的左将军了，可以说是一位地位很高的将军了。因此，对于曹操来说，如果能抓住刘备谋反的把柄，确实可以斩首，哪怕没有得到汉献帝刘协的同意。不过，在没有确凿证据的情况下，曹操显然不能轻举妄动。

继刘备之后，曹操曾将前任大将马腾政调任朝廷。值得注意的是，马腾虽然也是曹操的重要威胁。不过，曹操也没有急于除掉马腾，而是等到马超造反之后，才将马腾及其家人处死。当时已经是公元212年了，当时的曹操已经彻底清空了汉献帝刘协，并且基本消灭了忠于汉朝的势力。但是，尽管如此，曹操还是不能无缘无故地除掉马腾。因此，在公元200年之前，曹操不可能在没有证据的情况下杀害刘备。

2

另一方面，煮酒谈英雄，曹操的对手有袁绍、马腾、韩遂、刘表、孙策（孙权）、张鲁、张绣等汉献帝刘协重新掌权。在此背景下，曹操显然不想惹出额外的麻烦。更重要的是，刘备对于此时的曹操来说无疑有着极大的利用价值。对于刘备、关羽、张飞等人来说，早在黄巾起义爆发时就参加了镇压叛乱的战斗。所以刘备集团虽然兵力不多，但是战斗经验却很丰富。

从这点来看，曹操绝对可以派刘备去对付周边的诸侯。建安三年（198年），刘备军从吕布军手中夺取了黄金。于是，吕布派中郎将高顺和北狄太守张辽前去攻打刘备。曹操虽派夏侯惇前去营救，但还是败下阵来。沛城终于被俘，刘备的妻子又被俘，刘备只身逃脱。刘备在梁国边境会见了曹操，随后又与曹操联手攻打吕布。吕布投降后，刘备力劝曹操杀了吕布。对于曹操来说，吕布的顺利淘汰显然离不开刘备的帮助。

3

到公元199年，袁术在曹操的夹击下已经穷途末路。当时，袁术前往投奔袁绍长子、时任青州刺史袁谭，途中被曹操派来的刘备和朱灵均拦住。袁术无法通过，遂退守寿春。对于刘备来说，拦截袁术的任务已经完成，避免了袁术与袁绍的会面。由此，非常明显的是，如果刘备全心全意地为曹操努力，那么这对于曹操来说就更加强大了。当然，即便刘备有什么小心思，曹操也可以利用献帝刘协的名号来驱赶刘备，这也是利用皇帝来命令诸侯的好处。但如果曹操选择除掉没有叛国罪名的刘备，势必削弱威逼皇帝立诸侯的效果。

再者，拉拢刘备这个汉室后裔，也能瓦解忠于汉室的势力。在赵一代爆发之前，刘备并没有直接表现出任何异常行为。对于曹操来说，他并不完全了解哪些文官和武将是忠于汉朝的。为此，曹操选择厚待刘备，自然是为了不让刘备走向自己的对立面。当然，曹操还是低估了刘备，没有完全实现他的远大抱负。对于不愿依赖他人的刘备来说，他显然希望自己能够成就一番事业。因此，他最终选择加入赵一代，并利用曹操与袁绍对峙的机会，在徐州地区重新集兵。当然，赵一代事件爆发后，曹操非常愤怒。毕竟他对刘备很好，没想到他还是会为自己报仇。

四

终于在建安五年（200年），曹操第一次亲手讨伐了背叛他的刘备，打败了他，俘虏了关羽。然而，对于固执的刘备来说，他并没有因此而失败。建安五年（200年）七月，汝南黄巾军首领刘辟等人投奔袁绍。袁绍命刘备率军刘辟寇南下。关羽得知后，从曹操死后归来，回到刘备身边帮助他。曹操派曹仁攻打刘备，刘备又败了，于是又回到了袁绍身边，想要离开袁绍。他借与刘表联系的借口，率部退回汝南，并与黄巾党残部贡都联合。人多万千，曹操派蔡阳前去攻打，却被刘备所杀。

建安六年（201年），曹操在官渡之战取得胜利后，选择亲自攻打刘备，刘备则选择南下投奔刘表。刘表亲自去郊外会见刘备，然后作为上宾落户新野。对于曹操来说，官渡之战后迅速出兵对付刘备，足以说明他对刘备的重视。对此，在笔者看来，曹操在煮酒论英雄时，很可能是为了拉拢刘备而选择歌颂刘备。现在，刘备的坚韧确实引起了曹操的注意，以至于曹操并没有追击退守冀州的袁绍，而是立即攻击了刘备。果然，在袁绍等诸侯相继下台后，刘备最终成了曹操最大的对手。赤壁之战，刘备和孙权阻击曹操，让曹操错失了统治世界的机会。汉中之战，刘备迫使曹操退出汉中土地，从而彻底确立了三国格局。