外媒：NASA的火星无人直升机已完成51次飞行，曾一度失联近一周

参考消息网6月2日报道 美国今日宇宙网站6月1日发表题为《NASA的火星直升机痛苦地沉寂了六天》的报道，全文摘编如下：

美国宇航局在火星上的“机智”号无人直升机已经超出了所有人的预期，最近刚刚完成了它的第51次飞行。实际上作为演示任务它本该只飞行几次。但第50次和51次飞行差点未能成行。

“机智”号的首席工程师特拉维斯·布朗在最近的一篇博文中讲述了该团队是如何熬过与这艘小型旋翼机失联的六天。

起初，在755个火星日，当“机智”号无人直升机的通讯中断时，他们并没有太过担心。大约在一年前火星冬季开始时，由于“机智”号夜间电池充电不足，曾出现过一次短暂的为期两天的通信故障。电压降低重新设定了任务时钟，导致直升机的系统与“毅力”号火星车不同步。虽然团队很快搞清了这个问题，但鉴于“机智”号的现有电池，他们预计这个问题还可能会再次发生。

但眼下这次不同。

布朗写道：“在火星上操作直升机的超过700个火星日里，我们从未经历过完全的无线电中断。即便在最糟糕的通讯环境中，我们也一直能看到活动迹象。”

但现在，什么都没有了。队员们开始担心，可能再也听不到直升机的声音了。

最后，在第761个火星日，也就是在失联近一周后，通讯团队捕捉到了一通单一的无线电确认信号。第二天，另一个无线电信号证实，直升机的确还活着，团队终于松了一口气。经过一些取证，布朗和他的团队认为他们能够搞清楚事情的经过。

布朗说：“归根结底，这类通讯的首次中断是由两个因素造成的。首先，火星车和直升机之间的拓扑对于‘机智’号所使用的无线电来说非常具有挑战性。此外，……一个恰好位于第49次飞行降落点东南方的中度山脊将直升机与火星车的作业区隔开了。只有当火星车与直升机的距离变得非常局促时，山脊的影响才会减弱。”

其次，与直升机对话的天线位于火星车右侧，其位置意味着两个机器人之间的信号会被部分屏蔽。

现在“机智”号回来了，研究团队意识到未来可能还会出现通信故障。虽然它所做的已经远远超过了其名义任务，且它那出奇耐用的现成设备还在不停地滴答作响，但设备老化和布满灰尘的状况意味着直升机不可能永远运行下去。

“机智”号团队在喷气推进实验室的负责人泰迪·察内托斯说：“当我们第一次飞行时，我们觉得能完成5次飞行都是相当幸运的。我们已经超过了预期累计飞行时间，我们超出了技术演示的1250%，飞了预期飞行距离的2214%。”

不知何故，这架直升机没有停歇，一直都在艰难前行。布朗说，在第49次火星飞行中，导航制导与控制团队还成功地在飞行结束时将飞行包线垂直推出了16米。在飞行最高点，“机智”号拍下了其在火星表面有史以来最高的亚轨道照片。

在除去技术演示者的主要任务之外，“机智”号对火星车也极为有用，为“毅力”号的任务提供了战术和科学探索。“机智”号的空中成像技术证明了其在帮助火星车避开潜在岩石或沙质危险方面的价值。

但今后很可能会出现更多的“电量不足”情况，通讯可能会断断续续。当最终它的使命结束时，“机智”号和“毅力”号的团队都会怀念这架勇敢的小直升机。

布朗说：“虽然火星夏季即将到来，但现在看来，覆盖太阳能电池板的灰尘将很可能令‘机智’号在一段时间内继续处于这种过渡性供电状态。这意味着，同时也是令团队懊恼的：我们与这个调皮的小直升机之间的高风险捉迷藏游戏尚未结束。”（编译/文怡）