白头海雕是一种大型猛禽,翼展可达2.5米。它以白色的头颈、棕色的身体和白色的尾羽而著称。
这只秃鹰的名字来源于它的白头,其实它并不是秃头,它的头和脖子都长满了羽毛。它因1782年成为美国国鸟而闻名,1940年起被北美指定为保护动物,其拉丁名意为“海鹰”。
白头海雕以捕鱼为生。敏锐的视力让它在烈日下也能找到鱼所在的位置,因为它的眼睛里有一个骨质突起,可以挡住刺眼的阳光。一旦鱼被抓住,就没有逃脱的机会。
当它用长长的前爪牢牢抓住鱼时,每只脚上的后爪也深入鱼的身体。这是一个致命的陷阱!
白头海雕可以抓取相当于其体重一半的猎物。如果鱼太重,它不会放弃猎物,它会用巨大的翅膀当桨游到岸边。
在白头海雕出现的年代,除阿拉斯加外,美国本土约有10万只白头海雕。然而,美国建国后不断的土地开发使白头海雕的栖息地迅速减少,过度捕猎导致白头海雕数量进一步下降。1940年,美国国会通过了《秃头海雕和金雕保护法》,禁止捕杀和买卖秃头海雕,并加强了民间保护秃头海雕的宣传。这部法律颁布后,20世纪40年代初,许多州的秃鹰数量出现反弹。
二战结束后不久,美国开始在农业生产中大量使用DDT、PCB等农药。这些农药通过食物链进入白头海雕体内,使白头海雕的蛋壳变软,小鹰不可能孵化出来。此外,人类活动造成白头海雕栖息地的丧失,加剧了白头海雕的威胁。到1963年,美国大陆只剩下417对筑巢的白头鹰。
白头鹰的厄运不止于此。科学家们发现,白头海雕血液中的有毒化学物质含量明显高于其他猛禽。这是因为白头海雕处于非常长的食物链顶端,更容易受到各种环境污染的影响。许多秃鹰的生殖器官和脑组织都受到了伤害。
更严重的是,母体内的有毒化学物质过多,往往会导致大量胚胎死亡。结果,白头海雕的数量急剧减少。美国正在努力拯救濒临灭绝的白头海雕,并取得了显著成效。
自1970年代以来,美国政府及相关机构采取了包括人工繁育、保护栖息地、帮助人工繁育白头海雕回归自然、加强执法、加强民间宣传等一系列措施,取得了显著成效结果。效果
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