头大脖子粗,不是有钱人是厨子?其实它也可能是远古巨蛙。
这种巨型青蛙不是辣牛蛙主料能比的。它们生活在7100万多年前的非洲马达加斯加,有一个霸气的名字:魔鬼角蛙,比较大的魔鬼角蛙可以长到0.5米,重达十多公斤,甚至可以吞食小恐龙。
当时,非洲的马达加斯加是很多恐龙的“乌托邦”。马达加斯加虽然只是一个四面环海的普通岛屿,但面积也不小,相当于1.6个云南省的面积,所以里面的生物非常多。除了恐龙、鳄鱼、哺乳动物的祖先,还包括今天的主角:魔角蛙。
29年前,在岛上的Mahajanga盆地,科学家首次发现了魔鬼角蛙的化石。与今天的角蛙类似,魔鬼角蛙的眼窝上方有一个标志性的角质突起,但它们的体型要大得多。随着魔角蛙化石的不断出土,科学家推测魔角蛙的平均体长可能超过30厘米,较大的个体身长可达半米,体重可达十多公斤。它的重量是现存最大的青蛙。是箱头蛙的五倍,,而且魔角蛙的颅骨缝隙没有愈合,表明它们还在继续生长。
魔角蛙的头和嘴巴都很大,几乎占了体长的一半。科学家们还在魔角蛙的化石周围发现了许多小型恐龙化石。根据现代角蛙的习性,魔鬼角蛙是以小型恐龙为食的。
科学家发现,在7100万多年前,马达加斯加气候多变,旱季漫长,雨季更是连续数月下雨。魔角蛙的身体构造非常适合这样的气候环境。
在旱季,由于超重和活动受限,魔角蛙无法像树蛙那样在树枝间跳跃。更少,这使得魔鬼角蛙不易因干旱而脱水和死亡。
在旱季,魔角蛙会爬到比较凉爽的地方,然后用后腿踢泥土,为自己搭建一个“避暑胜地”。在旱季,魔角蛙甚至可以多日不吃不喝。每到雨季,魔角蛙就会复活,成为附近地区最凶猛的掠食者。
正常蛙类的骨骼比较光滑,而魔角蛙的骨骼化石却有大量增生的骨组织,看起来凹凸不平,这也阻碍了它前肢的活动能力。
科学家发现,大量增生的骨组织可以附着更多的肌肉,这也让魔角蛙拥有了非常恐怖的咬合力。借助嘴里锋利的牙齿,魔角蛙可以轻松咬碎恐龙的骨头。
虽然魔角蛙早已灭绝,但根据它的外形特征,科学家们发现现代青蛙与魔角蛙非常相似,只是体型要小得多。这种蛙就是南美角蛙,所以南美角蛙蛙也被科学家们作为研究魔鬼角蛙的参照物。
五年前,古生物学家对南美角蛙的咬合力进行了测试,根据体型等数据,魔鬼角蛙的咬合力可达2300N左右。
这个数值是成年男性咬合力的6倍。此外,南美角蛙非常擅长伏击猎物,喜欢吞食和撕碎猎物。不难想象,魔角蛙也能轻松撕碎小型恐龙。
南美角蛙和魔鬼角蛙有很多相似之处。南美角蛙也非常适合生活在干燥的环境中。栖息地每年有几个月的旱季和雨季。从捕食习性来看,外形十分相似。两人是同族?
这真的很奇怪。魔鬼角蛙生活在非洲岛屿,而南美角蛙生活在美洲大陆。这两个大陆已经分开了1亿多年。两者隔海相望。从逻辑上讲,两只青蛙几乎没有交集,但又是如此相似。
蛋白质等生物分子的氧化速度是比较恒定的,所以只要分析同源物种蛋白质的氨基酸序列差异,就可以推断出这两种动物的共同祖先何时灭绝。科学家们计划用这种方法来确定两种角蛙是否密切相关。
最后得出结论,魔鬼角蛙和南美角蛙的祖先在8800万年前已经灭绝。此时,非洲大陆和美洲大陆早已分道扬镳,两只青蛙之间没有陆路通道可以相互交流。
没有陆路,他们会通过海路沟通吗?科学家推测,远古角蛙可能是通过能漂浮在海面上的漂浮物从美洲大陆漂流到马达加斯加,而这些漂浮物可能是中空的火山浮石、树木或漂浮的海藻。但这只是猜测。
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不过近年来,科学家们通过比较青蛙的DNA,发现魔鬼角蛙与南美角蛙的亲缘关系并不密切。从这个角度来看,这两种角蛙应该是趋同进化的结果。(趋同进化:两个或多个亲缘关系很远的生物,在相似的环境下,身体结构也非常相似。)
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