广东
书中第三十七回时写到，探春灵感突来，邀请众人在秋爽斋成立诗社，写了很多咏赞白海棠的诗。事后宝玉想起漏了史湘云便让贾母邀请湘云过来，湘云得知后也是非常兴奋，不但马上补上了海棠诗，还兴冲冲的要自己做东再来个菊花诗。
湘云的想法自然是好的，只是她自己的月钱有限，再回家问叔叔婶婶要不合适，问贾府要更不合适，此时宝钗倒是做了个人情，薛家出螃蟹，并打点一切需要准备的东西，暗地里替湘云开诗社，明中则宴请了贾母、王夫人等人过来吃螃蟹。
这一场吃得众人尽欢，贾母更是欢喜，因为湘云替她挣了面子，不过后来得知这些是宝钗帮忙的，贾母也只好口头上赞美了宝钗。贾母、王夫人、凤姐等人吃完散去，不打扰这些年轻人玩耍。这下湘云、宝钗、宝玉、黛玉、探春、李纨等人便开始了菊花诗大赛，于是便有了第三十八回“林潇湘魁夺菊花诗，薛蘅芜讽和螃蟹咏”的情节。
黛玉才华出众，为人又清高孤寂，品质正如菊花一般。“口齿噙香对月吟”、“孤标傲世偕谁隐？一样花开为底迟？”，这样的诗唯有黛玉才能写得出来，她写的是菊花，实际上也是自己。菊花的孤独、不泯之百花之中，它的与众不同、遗世独立，为花之隐者。
她的诗题目新，立意更新，超然于普通人的思维，因此在评比结果中，她的《咏菊》得了第一、《问菊》得了第二、《菊梦》得了第三，个人包揽了前三名，最终夺得魁首。
宝玉见黛玉赢了比谁都开心，完全不在意自己又落榜了，众人也都心服口服，唯有宝钗口里不说什么，心中却是憋着一口气放不下。
吟完菊花诗，大家再次吃螃蟹，宝玉又顺手写了首螃蟹诗。黛玉故意逗宝玉，也即兴作了一首，不过她写完就撕掉烧毁了，说自己写得不如宝玉的好，宝黛也不过写着好玩的意思。但此时宝钗却坐不住了，她默念了一会，便也作出了一首螃蟹咏，并写给众人看。
宝钗这首诗也有意思了，她写的是：
桂霭桐阴坐举殇，长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。
众人看了都说好，觉得这才不枉作了螃蟹诗，“这是食螃蟹绝唱，这些小题目，原要寓大意，才算是大才，只是讽刺世人太毒了些。”
都说诗言志，黛玉写菊花表现的就是自己的品质，同样宝钗这首螃蟹诗写的其实也是她自己，只是这诗未免过于讽刺，出自于作者对宝钗的讽刺。
诗的表面上看是写螃蟹，说螃蟹纵有“皮里春秋”，虽有“黑黄”，花样多多，但一切都是徒劳的、无益的，因为最终免不了被人煮食的命运。实际上是在讽刺人，“皮里春秋”本是一个成语，其意思是形容一个人表里不一，非常虚伪。“空黑黄”则讽刺的是那些费尽心机、苦心经营的小人们，最终也不过是徒劳而已。
众人都说宝钗讽刺世人太过了，其实宝钗写的正是她自己，这样的诗从由她写出，真是出人意料之外。往日里，她说话冠冕堂皇，断然不肯说出这样的话。此刻因为输了菊花诗，觉得没面子，再加上几杯酒下肚，醋意就涌了上来，也顾不得脸面就作出了这样的诗。
她争强好胜，暗中较劲写出螃蟹诗，看似讽刺了世人，其实刚好是自己的心声。脱口而出的话，正是心里最具潜意识的东西。嘲笑螃蟹，嘲笑的也是自己，薛宝钗本人和螃蟹何其相像。她表面上雍容大方，实际上心思复杂、满腹手段，薛宝钗的气度、素养、品行真的难登大雅之堂。
这首诗中，还暗示了她其实是个非常狠毒有手段的人，有机会时她可能会对黛玉下毒手也说不定。毕竟当初她在蜂腰桥偷听到小红和坠儿的话时，就曾经脱口而出嫁祸给黛玉，说“颦儿你要躲到哪里去”，让人误以为偷听的人是林黛玉。她为什么不说探春、不说湘云，偏偏说黛玉呢，这说明她心底对黛玉一直有心结，必要的时候她是会对黛玉出手的。因为她可是像螃蟹一样，是个表里不一的虚伪小人。
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