我们经常听到狗主人夸耀自己的狗懂人性,不仅能看懂主人的表情,听懂主人的指令,甚至“听得懂人话”。在新几内亚就有这样一种“土狗”,它不再满足于听话。它还会“说话”,发出的声音高低起伏,有时还蛮好听的,所以它还有一个好听的名字“歌唱犬”。半个世纪前,人们再也没有听到过歌唱犬的身影。野生的,只剩下不到300只,都在动物园。最近,人们惊奇地发现唱歌的狗“回来了”,或者说它们“从未走远”。
新几内亚第二大岛世界。它位于澳大利亚北部,赤道以南。它的北部和中部是山脉,南部是平原。独特的气候条件和地理环境使这里的动植物显得和谐。行为独特,并且科学家们每年都会在这里发现许多新的濒危物种。
1989年和2012年,科学家们在这里发现了一种与唱歌犬非常相似的高原野狗。完美的繁殖,这突然让研究人员产生了兴趣,于是他们收集了粪便采集了15只高地野狗的样本,还采集了其中3只的血液样本。
高地野犬的对比对象是生活在美国圣地亚哥动物园的16只圈养唱歌犬。它们是几年前从新几内亚带到美国的8只会唱歌的狗的后代,这些歌唱犬的基因构成发生了显着变化。尽管如此,基因检测结果显示,高地野犬和圈养歌唱犬的遗传特征和基因序列非常相似,它们的亲缘关系比任何其他犬科动物都要密切,甚至可能是同一物种。
也就是说,如果真的确认高地野狗和新几内亚歌唱犬是同一个物种,那么歌唱犬这种奇特的动物就从来没有在野外灭绝过,更进一步,通过繁育两者中,它可以增加歌唱犬的数量。
其实,鸣犬的命运一直与人类息息相关。它们在50年前就消失了,因为人类迅速占领了新几内亚唱歌犬的栖息地。鸣犬的数量急剧下降,从常见到零星再到消失,最后认定为灭绝,人们在野外再也听不到它们响亮悠长的叫声。现在生活在动物园里的歌唱犬也因圈养和近亲繁殖而发生基因组变化,失去了遗传多样性,面临繁殖困难。既然人类已经发现了高地野狗和歌唱犬之间可能存在的亲缘关系,那么如果能够“重新发现”丢失的歌唱犬,那将是一件幸事。
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