专门为大象举办的节日：老挝大象节，首期活动10000人参加

2006年，一个与大象合作多年的非政府组织发起了老挝大象节庆祝活动，成为老挝最大的节日之一，随后成千上万的老挝人前往参加，当时50头大象在万象省和沙耶武里省的街道上走了3天。该活动旨在提高人们对保护濒临灭绝的亚洲象的认识，亚洲象在老挝人民的生计、文化和遗产中发挥了至关重要的作用。

几个世纪前，老挝有“百万大象之地”的称呼，亚洲象曾经作为老挝的文化偶像而存在，但是随着当地人的滥砍滥伐和偷猎导致大象数量锐减，1950年老挝森林覆盖率为70%，现在只有约40%的森林覆盖率。老挝政府和保护组织估计，该国只剩下大约800头大象：400头野生大象，400头被圈养。

尽管老挝政府严格限制使用大象为伐木业运输木材，但圈养的大象数量在减少。它们被喂食不健康的饮食，被迫在大象旅游营地工作，或者受伤没有得到适当的照顾。更重要的是，大象主人不想大象在圈养中繁殖，因为怀孕会使雌性大象无法工作长达四年，对于饲养大象的人来说，四年内无法用大象为自己赚钱，所以影响了大象的繁衍。

没有人想饲养雄性大象：它们具有攻击性，而且由于荷尔蒙的变化，它们往往比雌性更不可预测。

野生大象对老挝人民非常重要，因为现在大象仍然广泛用于老挝节日或宗教庆祝活动的游行。为此在过去的30年里，捕捉野生大象和交易野生动物已被禁止。老挝法律严格限制伐木业使用大象。

2006年，老挝推出针对亚洲象的年度节日庆祝活动。大象节旨在引起公众对濒危大象状况的关注，同时把大象节作为老挝人文景点创造一些旅游收入。

首次活动为期三天，以圈养大象的中心地带沙耶武里省为背景，展示了驯象师的独特生活方式，每年这个节日都会举办豪华的大象游行展览，自从沙耶武里省举办大象节之后，老挝万象也举办了几期大象节，并在全国范围内推广。

每年大象节都会对国内和国际媒体进行报道，提高公众对老挝亚洲象面临的绝望处境的认识。第一届大象节在沙耶武里省洪沙区举行，吸引了10000多人参加庆祝濒临灭绝的亚洲象。该节日在沙耶武里，帕克莱和洪沙地区之间交替举行，多年来势头强劲，2012年吸引了超过15万人参加。

为了引起老挝民众的重视，开幕式结束后，一队队大象通过赛场走到老挝僧侣面前。大象会受到老挝僧侣的祝福，参与者在仪式上做功德，然后从几百头大象之中选出一头最好的作为“年度大象”。

大象游行活动结束后，娱乐活动开始：动物表演，音乐会，户外电影，舞蹈表演和烟花表演。在第二天的游行和宗教仪式之后，驯象师们围着他们的象群进行一天的大象娱乐和游客教育，最后是年度大象的加冕仪式。

今天，大象和驯象师继续聚集在一起参加一年一度的活动，大象节通常在2月中旬左右举行，确切日期将在1-2个月前由地方当局确认。老挝沙耶武里省将在过去成功的基础上再接再厉，使这项活动成为自己最有影响力的活动。