近日正处于舾装状态的美国海军最后一艘“圣安东尼奥”级两栖船坞运输舰“小理查德·M·麦库尔”号(LPD-29)安装了AN/SPY-6(V)2"企业对空监视雷达"(EASR)新型单面旋转相控阵雷达,该雷达是雷神公司为“伯克”Flight 3型驱逐舰配备的AN/SPY-6(V)雷达的低配版本,前者的雷达模块(RMA)只有9个,而后者为37个。根据雷神公司计算,最初AN/SPY-6(V)2理论上雷达增益和SPY-1D(V)相当,不过之后雷声测得该雷达工程原型实测性能超过最初指标,其灵敏度比最初预计提高3倍。这款新型相控阵雷达将取代之前批次“圣安东尼奥”级采用的AN/SPS-48E雷达成为这款船坞运输舰、“美国”级两栖攻击舰Flight1批次后续舰、和“福特”级航母的标配对空搜索雷达。
目前美国海军第一批次“圣安东尼奥”级船坞运输舰的建造即将进入尾声,在去年7月30日第12艘“圣安东尼奥”级运输登陆舰“劳德代尔堡”号(LPD-28)服役后,该级舰仅剩“小理查德·M·麦库尔”号处于建造中,该舰预计将在今年年底到2024年之间服役。
与其他国家的船坞登陆舰(LSD)不同,“圣安东尼奥”级船坞运输舰强化了装载能力,其飞行甲板与机库收容设施较传统的LSD得到了扩大和加强,该舰机库内能容纳一架CH-53重型直升机或一架MV-22倾斜旋翼机,此外在甲板上也能系留4架;如果是UH-1Y或AH-1Z则可容纳3架,该舰的飞行甲板能满足两架CH-53或MV-22等级的重型旋翼机起降,或者是4架CH-46或UH-1Y等级的中/轻型直升机起降,必要时还可让AV-8B等STOVL战斗机降落。但“圣安东尼奥”级弱化了平面登陆能力,该级舰仅能搭载2艘LCAC气垫登陆艇,而老旧的“惠德贝岛”级船坞登陆舰能携带4艘LACA或21艘LCM型螺旋桨推进的机械化登陆艇。
令人奇怪的是与其他国家海军多批次建造的同级战舰会不断升级配置不同,“圣安东尼奥”级的后续批次却是在“反向升级”削减配置,这也反映出目前美国海军船舶工业的退化程度,不得已只能通过削减配置的办法来降低造舰成本维持舰队规模。第一批“圣安东尼奥”级船坞运输舰的后两艘,“劳德代尔堡”号和“小理查德·M·麦库尔”号放弃了前11艘所配备的两座AEM/S全封闭隐身桅杆,后者在造型科幻的同时使得该舰进一步减少了雷达反射面积。不过由于生产这种一体化桅杆的密西西比州古尔夫波特综合设施早在9年前就已经永久关闭,加之这种桅杆生产成本过于高昂,因此“圣安东尼奥”级的后两艘舰只能装备美国海军传统的“晾衣架”桅杆。
在两艘桅杆降级版的“劳德代尔堡”号和“小理查德·M·麦库尔”号服役之后,为了填补届时老旧的船坞登陆舰退役的空缺,美国海军在“圣安东尼奥”的基础上开发出了更降级低配版的船坞运输舰——“圣安东尼奥”级Flight 2计划。Flight 2型舰主要改进就是降价和削减配置。综合多方面的公开信息,其较原版“圣安东尼奥”级的主要变化包括:继续取消原本的AEM/S全封闭隐身桅杆,改用轻型合金桅杆;取消AN/SPS-48E三坐标远程对空警戒雷达,改用濒海战斗舰用的TRS-3D雷达。在航空方面该舰取消大型机库设计,改用较为小型的机库,失去了MV-22倾转旋翼机收纳能力。
“圣安东尼奥”级Flight 2型还取消舰体中部的RHIB突击艇封闭收纳段,改为露天存放,同时该舰搭载LCAC的能力下降到1艘,搭载陆战队人数从800人减少到500人,与之配套的生活、娱乐设施也一并被拆除;两栖作战指挥功能及设备取消。在武器方面,取消原本的两座MK-46型30舰炮,改用口径稍小的25毫米舰炮代替,仅具备基本的近距离自卫能力。
尽管根据当前公布的配置数据来看,“圣安东尼奥”级Flight 2型各项性能均有所降低,但降级版的“圣安东尼奥”级Flight 2型可以保证美国海军大型两栖战舰至少31艘的数量需求(美国海军作战部长迈克·吉尔戴上将曾提出了2045年美国海军要至少拥有523艘舰艇,其中再次提到大型两栖舰的数量为31艘)。根据目前计划,“圣安东尼奥”级Flight 2型将同样建造13艘。
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