“过年不去夫子庙，等于没过年”这句话一直都是老南京人的口头禅，尤其是到了一年一度的元宵节，夫子庙就会呈现出人山人海的壮观场面。这么说吧，假如能把元宵节当天的夫子庙倒过来，你放心，绝对不会有任何一个人掉下来，因为拥挤程度已经到了人与人之间没有任何空隙的地步。那么，南京人为什么元宵节非要去夫子庙？自然是去观灯，但在历史上，夫子庙却不是南京最早的网红观灯打卡点。
早在唐代中期，南京评事街笪桥一带聚居了不少扎花灯的手艺人，也正因如此，南京早期元宵灯市就此诞生，从此火树银花、观者如堵的灯市盛况千年不衰。据史料记载，那时的南京人几乎是“家家走桥，人人看灯”。
到了明代，作为首都的南京城，元宵节看灯更是热闹，前后历时10天，初八上灯，十八落灯。从笪桥到评事街，沿升州路一带，灯火通明。在街道的两边，扎满了用松树枝叶搭的棚舍，也就是松棚。在松棚的四周，还点缀了一些巨型华灯，堪称是灿若白昼。不过这个松棚可不是卖灯的摊位，而是乐队的“工作室”，不少乐师在此吹箫击鼓，展现才艺。在松棚外，时不时地还会有一些艺人穿着戏服，踩着高跷穿梭在人群里，这绝对是又将元宵节的灯市推向了高潮。
除了平民老百姓喜欢在元宵节观灯以外，皇帝也爱去凑热闹。朱元璋就特别喜欢在元宵节微服出访，探查民情，但有时这对老百姓们来说并不是好事。有一年元宵节，朱元璋照例带着马皇后上街观灯，路上看到一户人家门前悬挂着一个花灯，这灯上画着一个怀抱西瓜的大脚女子。朱元璋有点看不懂，但隐约觉得与自己有关，于是就派人去询问这个灯谜的谜底，结果得知这个谜底居然是淮西女子好大脚的意思。朱元璋一下子火了：这不是嘲笑马皇后大脚么？回到皇宫后，他就下令要将挂灯的人一律斩首，幸亏刘伯温巧使妙计，才让那些百姓人家幸免于难。
▲明·佚名《明宪宗元宵行乐图》局部
由此看来，元宵节看灯有风险，但再大的风险也挡不住老百姓们要过元宵节的热情。到了永乐七年（公元1409年），明成祖朱棣非常大方地增加了十天元宵节假期，让大家带薪观灯：“我太祖高皇帝君临天下四十余年，法度明备，朕恪遵成宪。今四方无虞，民物康阜，思与臣民同乐太平，自正月十一日开始，其赐元宵节十日百官朝参不奏事，有急事具本封进取处分。听军民张灯饮酒为乐。五城兵马驰夜禁。著为令。元宵节赐文武群臣、四夷朝使宴。”不仅如此，朱棣还下令让人在皇宫的午门外扎鳌山万岁灯，说他要与民同乐。据《皇明通纪》载：“永乐十年正月元宵，上赐百官宴，听臣民赴午门外观鳌山三日，自是岁以为常。”
这个鳌山灯是用数百种、几万盏的灯叠成山形，中间用五色玉栅簇成“皇帝万岁”，还会把各种设计独特的“奇花”、“火炮”层层叠积起来，通常能堆积十三层高数丈。这一准备就要两个月，每次花费也要数万两，隆庆万历年间更是暴涨到了数十万两白银。到了元宵节这一天，鳌山灯就变得十分壮观了，各种形状的彩灯都被点亮，不远处还放着绚丽的烟火。老百姓们不仅有灯有烟花看，同时还有数百位伶官也会在现场演奏，身怀绝技的艺人们也会在这一天大展身手。后来，朱棣迁都到北京后，南京午门鳌山灯会渐渐被废，南京人民又全部涌向了观灯的老地方：笪桥。
▲明·佚名《明宪宗元宵行乐图》局部
到了清代，南京的笪桥已经形成了一个特色，人们提到笪桥就会想到元宵节的花灯。据清代甘熙在《白下琐言》中记载：“笪桥灯市，为金陵一胜。正月初，鱼龙杂沓，有银花火树之观，然皆剪纸为之。若彩帛灯，则在评事街迤南一带。五光十色，尤为冠绝。后乃移于评事街。”据载康熙皇帝南巡时，就曾经到笪桥来观灯。而在《红楼梦》中，曹雪芹在描写贾元春在元宵节回家省亲时，也描写了当时南京元宵节的景象：“只见院内各色花灯烂灼，皆系纱绫扎成，精致非常”、“园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气象，富贵风流”。
至于为何最后又被迁移到夫子庙一带，极有可能是因为夫子庙增建了贡院以后，附近的酒楼、客栈也都随之产生，所谓的“商业街”也日渐繁荣。而当时，秦淮河是南京的交通要渠，除了官吏士子来此处以外，社会上的三教九流也都会来此处聚集，夫子庙也就形成了一个特殊的闹市区。于是，笪桥灯市也渐渐地迁到了夫子庙一带，一直沿袭至今。（完）（原标题：过年不去夫子庙，等于没过年）
作者/金陵小岱
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