大自然缤纷绚丽，是一个和谐而又美丽的大家庭，成千上万种生物生存在地球上，构成了美丽的生态圈。不过凡事都有例外，在美国伊利诺伊州中部地区，考古学家们发现了许多不明生物的化石，而关于对该种生物的分类，居然令他们无从下手。这究竟是怎么回事？如果您想知道，就让小编来为您揭秘：
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伊利诺伊州位于美国中西部地区，占地面积约为14.6万平方公里，首府是斯普林菲尔德。伊利诺伊州地势平坦，平均海拔约为182米，其西部地区较高，有起伏平缓的丘陵地带，北部与中部地区黑土地异常肥沃，是世界上最佳耕地之一，素有“内陆帝国”之称。
即便如此，伊利诺伊州最令世界瞩目的，还是该地所出的化石群落——马荣溪化石群。马荣溪化石群是一处大型古生物化石遗迹，其年代可追溯至晚石炭纪时期，距今有2.8亿年左右。
2007年的一天，伊利诺伊州大学的古生物学家维鲁斯，正在办公室聚精会神地备课。突然之间，一阵急促的电话铃声响起，打电话是他的老朋友、伊利诺伊州生物研究所的汤姆教授，他最近正在研究马荣溪化石群的生物组成，请求维鲁斯协助自己一起进行科学研究，毕竟维鲁斯在当时古生物研究界享誉盛名。既然老朋友有求于自己，维鲁斯立马收拾行装，驱车前往古生物研究所。
维鲁斯教授来到研究所之后，二人寒暄了一阵后，汤姆便领着他来到了自己的实验室，随即在样品柜中拿出了几十块不同的化石。维鲁斯教授稍感震惊，虽然他知道马荣溪化石群中生物化石种类繁多，但是汤姆能一次性收藏到如此数量众多的化石，不可谓不是一个奇迹。
汤姆教授已经研究了这些化石很长时间，但是并没有任何进展。维鲁斯随手拿起其中一块化石仔细观察，发现化石之上有一块奇怪动物的印记，它身体细长如管，其内脏器官依稀可辨，身体部分类似于现代鱿鱼，而其口器处则是一根细细的管状物，最有趣的是，在其口器末端，还有一个类似于虾螯形状的器官。
维鲁斯教授立马来了兴趣，随即便在汤姆的允许下，将这块化石带回自己的实验室。在实验室之内，他对所有化石进行了三维立体扫描，并对比诸多化石的特征进行了整体复制，甚至为了研究方便，维鲁斯还为该生物取名为“塔利怪物”。
不过问题很快出现了，随着维鲁斯以计算机建模技术将塔利怪物完整复原后，他惊讶地发现，这种奇怪的生物居然是“四不像”，自己甚至找不到它究竟分归哪一个科属。塔利怪物体长约为10厘米左右，与其他水生生物相同，它也具有纺锤形身体与扁平的鳍状皮膜，看起来似乎与软体动物门头足纲类似。可令人奇怪的是，塔利怪物体内器官形态显示，它具有一身节肢动物的特点，并且带有原始脊索动物的形态，几乎囊括了现今三大动物门类。
维鲁斯教授表示自己实在无从下手，于是便准备从其他方面进行突破。果不其然，维鲁斯教授根据自己多年的研究经验，终于找到了问题的关键所在，他发现，塔利怪物的眼睛似乎与众不同。塔利怪物的眼睛，位于身体中部上方的一根细管两侧，根据其形状分析，它们的眼睛属于生物学中典型的“杯状眼”，其构造相对简单，并不具备晶状体结构。
维鲁斯教授指出，杯状眼是早期脊椎动物进化出来的明显特征，它对于脊椎动物的生存非常重要。大多数脊椎动物在进化过程中，会令眼部结构越来越复杂，继而提高生存的可能性。不过有一部分生物却退而求其次，它们找到了另一种生存方式，眼睛的存在便无足轻重了，因此在漫长的进化过程中逐渐退化，以至于彻底消失功能。正是基于该理论，维鲁斯教授认为，塔利怪物很可能就是一种脊椎动物的原始祖先，即脊索类生物。
塔利怪物的归属之谜终于被揭开，我们在感激维鲁斯教授之余，更惊叹于考古事业的伟大，毕竟该学科为我们揭开了很多远古的谜团。最后小编还是想说一句，希望类似于塔利怪物化石的样本出土越来越多，最终在考古学家的努力之下，破解关于远古时期的所有秘密。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫
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