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翻译：毛明远
校对：牧夫天文校对组
后期：胡永葳
源自Space.com，作者Samantha Mathewson
璀璨星空，密布的繁星也许预示着地外生命的存在。Credit：NASA/Bill Dunford
筒子们！现在我们可以用自己的望远镜甚至是手机来帮助美国宇航局探索地外生命。
美国宇航局的系外行星观察计划寻求天文爱好者帮助其追踪系外行星（太阳系以外的行星）。参与者可以使用他们自己的望远镜来寻找系外行星，或者使用电脑和智能手机研究来自其他望远镜的数据。
该项目的创建者、来自美国宇航局加州喷气推进实验室（JPL）的天体物理学家罗伯·泽勒姆（Rob Zellem）在一份声明中介绍：”该项目欢迎更多的民众加入其中，我们将指导大家如何观测系外行星，并使用美国宇航局科学家实际使用的软件进行数据分析。“
2018年，系外行星观察计划诞生于美国宇航局的 "宇宙教学计划 “。这个计划是美国宇航局的一个科普激励计划，旨在让任何人都能体验科学研究是如何完成的，并亲自发现宇宙。
项目之初，美国宇航局限制了能够获得数据参加研究的民众数量。但根据该声明，现在该计划取消了限制，允许任何人下载和分析数据。 目前有超过5000颗已确认的系外行星，还有数百万颗潜在的系外行星尚未被发现。这些地外世界有各种各样的特征，比如有的围绕两个太阳运行；有的有炙热的表面温度；有的云层是玻璃组成的！
大多数系外行星都是用凌星法发现的，即当行星从母星前面经过时，通过观测母星星光的微弱变化来确认行星的存在。凌星之间的时间揭示了系外行星公转周期，测量的凌星数据越多，就越能准确地知道其轨道长度。如果你有自己的望远镜，无论它是什么口径的，该观察计划都可以指导你学习如何观测系外行星凌星。
银河系中可能有数以千亿计的系外行星，其中许多可能有适合生命生存的条件。Credit: ESA/Hubble, N. Bartmann
该项目可以结合多个天空观测者对同一目标的观测，以获得更高的可靠性。如果行星的凌星持续时间超过单个观测者的观测时间，那么群体观测就发挥出优势。在全球不同地点的多个参与者可以一起观察一个较长的凌星。
曾经，20多个爱好者通过联合观测爱好者发现了一颗名为HD 80606 b的系外行星，美国宇航局的詹姆斯-韦布太空望远镜将在今年晚些时候对其进行观测。项目发起人泽勒姆希望这个项目能降低天文研究的门槛，并激励下一代涌现出更多天文学家加入这一领域。
即使你没有望远镜，你也可以参加系外行星观测。该计划同时允许爱好者查看由亚利桑那州图森南部的小型地基望远镜收集的10年的系外行星观测数据。今年，来自JPL南加州桌山设施的两台望远镜的新数据也将被添加到该计划的数据库中，供参与者查阅。
使用这些数据有助于完善行星凌星的测量，并确定恒星表观亮度的任何变化，这可能是恒星在耀斑下变量，也可能在某些情况下变暗。爱好者加入其中，可以对数据进行分类，这将节省科学家大量的计算和处理时间。科学家可以用詹姆斯-韦布太空望远镜这样灵敏的大型望远镜继续进行观测，来揭示宇宙的奥秘。
官网地址
https://exoplanets.nasa.gov/exoplanet-watch/exotic/welcome/
艺术家对TRAPPIST-1系统中七颗行星的描绘。 （图片来源：NASA/JPL-Caltech）韦布太空望远镜首批科研成果展示就包括该系统。
『天文湿刻』 牧夫出品
微信公众号：astronomycn
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