RTS游戏神作之一-帝国时代和其背后的故事

帝国时代这款作为RTS四大游戏之一，相信很多人都耳熟能详。从1997年诞生到今天，一共推出过四代作品和多部资料片，这是很多玩家心中的RTS神作。

托尼.古德曼的人从小受到父亲的影响，喜欢上了电脑编程，至此他给自己设定了今后的人生目标，那就是开游戏公司，研发好游戏。

不过在一次体检中，这哥们被查出患有嗜睡症，会不受控制的随时进入睡眠状态，于是他的大学梦被迫中断，不得不回家帮父亲设计软件。不过一年后，父亲猝死让他陷入了迷茫。不过他的好朋友里克.古德曼送了他一套很好用的关联数据库管理系统，托尼在掌握之后用它搞出了一套商用软件，凭借着这套商用软件，他的人生有了起色。

1991年的时候，托尼找来一帮朋友成立了一个叫做Ensemble Corporation的公司，后来托尼跟公司的程序员安杰罗.劳顿把一些游戏中的点子整合起来做起了游戏原型。

在1995年年底的时候，托尼给游戏起了个“人之黎明”的游戏名字，这就是日后帝国时代的原型，在这个原型中里面的人物可以走来走去，盖房子，本质上是个策略游戏。后来托尼还找来了布鲁斯谢利帮忙（文明之父），于是游戏的内容开始进一步丰满起来。

再后来，托尼搞了一个游戏公司，叫Ensemble Studios（全效工作室），人之黎明终于有了一个全新的名字“帝国时代”。帝国时代将人类的真实历史融入到了游戏中，游戏中一共衍生出了石器时代，工具时代，青铜时代和铁器时代。玩家通过积累资源来升级科技，然后使用新时代产出的兵种和科技建立优势打击敌人。

游戏中除了有四个时代，物资也分成了四种，分别是食物，黄金，石头和木材。主要兵种也是四种，分别是步兵，弓兵，骑兵和攻城武器。建筑风格也分成了东亚，美索不达米亚，古埃及和古希腊四种。

游戏做好了，下一步当然是拿出去卖钱。托尼找到了当时的微软，微软虽然在操作系统无可匹敌，但是比尔盖茨希望在游戏圈插上一脚，但微软本身并没有拿得出手的游戏。经过几次谈判以后，微软几乎全盘接受了托尼提出的条件。

1997年10月，帝国时代游戏正式发售，并得到了市场的好评。不过某些评价反映出了一些托尼之前没有注意到的问题，比如AI寻路太差，以及联网掉线的问题。全效工作室测试游戏时用的是当时网速较高的T1专线，完全忽略了当时的大多数用户还在用56K拨号上网的情况。

在后来的1.0a补丁中才解决了这个问题。帝国时代1和资料片“罗马崛起”一共卖出了300万套，对于续作的呼声自然是板上钉钉。

帝国时代2在开发之初就是要全面超越前作，为此研发团队提升了自研引擎的能力。2代的建筑画面和尺寸相较于1代提升了很多。2代的背景变成了中世纪，游戏中的四个时代也变成了黑暗时代，封建时代，城堡时代和帝国时代。玩家可以在2代的剧情模式中扮演威廉华莱士，圣女贞德，萨拉丁，成吉思汗和巴巴罗萨，这些内容对于西方玩家来说认知度极高。对于中国玩家来说，帝国时代2也加入了繁体中文并使用了中文配音，也成为了很多人童年网吧的必玩游戏之一。

1999年9月，帝国时代2正式推出。发售3个月就卖出了200万套，在2001年时，微软收购了全效工作室。再被微软收购之后，托尼他们暂停了帝国时代续作的研发，转而开始研究全新IP“神话时代”，这款游戏发布之后也卖得很好。

后来，开发团队将经验都用在了帝国时代3的开发上面，但是帝国时代3发布的时候时间已经来到了2005年，比所有人预期的都要晚。虽然帝国时代3采用了新引擎，画面变得更加细腻，但这时的RTS游戏开始走下坡路。在帝国时代3发布的这一年，微软也推出了自家的游戏主机-XB360，市场重心从游戏开始往家用机方向倾斜。

帝国时代3最终也卖出了200万套，但这用了3年时间。2009年1月，微软关闭了全效工作室，托尼也离开了微软。当年帮助托尼的朋友，里克古德曼后来成立了工作室，搞出了另一个神作，地球帝国系列（另一个故事）。

在2013年时，微软公布了帝国时代2高清版和多部资料片。在2017年的E3大展上，微软推出了帝国时代决定版，在决定版提高了模型材质，并优化了AI寻路等问题。

在2021年10月，帝国时代4发售，本作仍以中世纪为时代背景，和过往系列游戏一样、游戏目标就是操纵一个文明、带领这个文明经历数百年的历史，通过各种方式征服所有敌人，在文明间的生存竞赛中胜出，致力于让玩家置身于塑造现代世界的史诗般历史战役的中心。

2022年11月10日，Xbox官方公布了帝国时代登陆主机平台的宣传片，宣布帝国时代即将上线主机平台，同时公开的消息包括帝国时代2 决定版2023年1月31日登陆主机平台，帝国时代4将于2023年登陆主机平台，表达了对玩家愿望的重视。

帝国时代这款游戏，会永远在RTS玩家的电脑硬盘中保有一席之地！