河西地区，中原地区的门户

河西地区自古以来为兵家必争之地。河西地区的范围和方位在历朝历代并不完全一样，它是根据朝代的更迭而变化。一般普遍指的是黄河以西地区。

顾祖禹称: “欲保秦陇，必固河西;，欲固河西，必斥西城

再看看它的其他解释——河西走廊东起乌鞘岭，西到古玉门关，南到南山（祁连山和阿尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）间，长约900公里，宽数公里至近百公里，形如走廊，称甘肃走廊。因位于黄河以西，又称河西走廊。

河西地区南有祁连山，北连漠北沙漠，东接中原汉地，西通西域多国，既是维护中原稳定的重要屏障，同时也是中原通往西域的重要交通枢纽。

秦朝初期，河西走廊被月氏人占领，他们随畜移徙，放牧生活。前174年，冒顿单于大败月氏，随即匈奴占领河西走廊。

汉代河西地区大体包含今甘肃和青海以西地区，前121汉武帝派骠骑将军霍去病出陇右击匈奴，在陇西郡和北地郡基础上，增设河西四郡，整个河西走廊首次纳入华夏版图。

汉朝以来，霍去病占领河西地区以防御匈奴进攻，张骞经河西走廊出使西域联合大月氏抗击匈奴，出使西域后，促进了丝绸之路的形成，加强了中原地区与中亚的联系。

十六国后期，河西走廊地区，先后出现了五个国家。分别是西秦，后凉，南凉，北凉，西凉。

北魏太武帝太延五年，魏灭北凉，统一北方，河西走廊成为北魏的领土。北魏灭亡属于西魏。后来杨坚代隋，河西走廊属于隋。

唐朝时期以河西走廊为主，唐代设置河西节度使作为管理西北事务的重要基地和后勤补给基地。此外，河西之地有丰富的自然资源。

“南界横山，东距西河，土宜三种，善水草，宜畜牧，所谓凉州畜牧甲天下者是也。”“北路兵至西凉府， 获羊百万，囊驼二十万，牛五百。”

河西之地水草丰美，粮食来源充足，有天然的优良牧场，能够提供数量可观的马匹以及牛羊等物。

安史之乱后，唐朝开始衰落，西藏吐蕃占据河西、陇右。公元851年，张议潮占据河西、陇右，归附于唐朝。

北宋没有控制以往丝路的河西走廊。南宋无法控制整个河西走廊。因而河西走廊的衰落日益明显。

西夏在占领河西后，控制了整个河西走廊。

此时，蒙古帝国的统治者成吉思汗正在草原上崛起，将兵锋指向了资源丰富的河西之地。

“岁乙丑，帝征西夏，拔力吉里寨，经落思城，大掠人民及其橐驼而还。”“二年丁卯秋，再征西夏，克斡罗孩城。”“帝入河西，夏主李安全遣其世子率师来战。败之，获其副元帅高令公，克兀剌海城，俘其太傅西壁氏。进至克夷门，复败夏师，获其将嵬名令公。”

成吉思汗于1205年，1207年和1209年三次攻打西夏，直至夏主纳女请和，暂时恢复了蒙夏和平。1227年蒙古军攻陷沙洲，西夏正式被蒙古国吞并。蒙古国控制了河西地区并将其分给贵族皇室，“术赤长子拔都得瓜州，沙州为中心的河西西部; 张掖、酒泉一带为察合台封地; 窝阔台子阔端受封河西东部。”

阔端分得河西地区后，发展当地农业，减轻儒生的劳役，采取与民休息的恢复政策。

“皇子阔端镇西凉，儒者皆隶役，智耀谒藩邸，言儒者给复已久，一旦与厮养同役，非便，请除之。”

此外，阔端还将藏传佛教引入到河西地区，利用宗教加强对河西之地的控制。阔端写书信邀请萨加班智达活佛到西凉宣传佛法，后者于1247年到达凉州，阔端与其进行了会面。因钦佩萨班的 智慧、学识与品德，阔端承诺放弃武力进攻西藏， 并邀请萨班前往蒙古传授佛法。双方经协商，确定了西藏地方和平归附蒙古的条件。

在明朝治理河西走廊和通好西域时，积极进取的西汉是明朝效法的样本。自洪武五年（1372）冯胜攻占河西走廊到明朝灭亡，明朝控制河西走廊长达270年。

清朝通过百年战争，解决了准格尔问题，可是回教问题，始终都是清朝河西走廊政策的痛点。而清朝作为少数民族，更不可能让汉人移民实边，所以，到了晚清时期，就会爆发严重的陕甘回乱，整个大西北很乱。