河北
元代戏曲《鸳鸯被》中有一句“总则我红颜薄命。”众所周知，封建社会时女性地位极低，大多被视为男性附庸，容颜美丽的女子若未能生于良家则更容易颠沛流离。清末至建国以前社会动荡，即便是有才华又有名气的女子也难免被命运多番捉弄。黄梅戏宗师严凤英就是其中之一。
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戏子这一说法诞生于晋代，在古代属于“下九流”，不能进入仕途，没资格进入族谱，甚至不能与正常老百姓通婚。之所以对戏子有这么大的偏见，一方面是因为娱乐业在古代被视为“不务正业”，另一方面也是因为演戏多需要违背古代伦常。杜牧在《泊秦淮》中感叹“商女不知亡国恨”，在讽刺陈后主生活时却也要借用戏子这一形象，可见当时他们地位之低。
▲严凤英旧照
这一影响持续到民国时期，甚至新中国成立初期部分落后地区仍秉持这种封建糟粕思想，黄梅戏宗师严凤英就深受其害。1930年严凤英生于安徽罗岭，该地现在被命名为“黄梅村”，正是因为严凤英是黄梅戏发展的缔造者之一，也是中国最杰出的黄梅戏表演艺术家之一。她童年时便学习了当地许多民歌，又受父亲教导学习京剧，于是十岁时开始偷偷学习黄梅戏。
▲严凤英故居
1945年春，15岁的她第一次登台唱戏，却因触犯族规差点被沉塘。1947年她避走南京，受到甘家资助。她多次进行公开演出，同年10月就因出众的歌喉和舞姿吸引了诸多百姓，深受当地百姓喜爱。她在此地唱了三个月，表演水平迅速提高，逐渐在艺术方面崭露头角。然而她生不逢时，在国民政府反动派统治的社会中她不仅没有得到支持，反而遭受了众多打压，例如曾被一个自卫队长看中，想要娶她为姨太太，不得不装疯卖傻才逃过一劫。
▲严凤英舞台照
多年来严凤英孤身一人在社会上闯荡，并无后台的她只能凭借智慧屡屡化险为夷。南京解放后她再次回到南京舞厅，认识了著名的“甘家大院”三少爷甘律之，两人于1954年成婚。对于严凤英来说，这次婚姻有很大的报恩成分存在，在她穷困潦倒时甘家给予了她诸多帮助。后来因甘律之不善经商，甘家境每况愈下，而24岁的严凤英因演出《天仙配》中的“七仙女”在安徽已经大红，两人逐渐话不投机，在1956年就离婚了。
▲严凤英故居卧室
此时严凤英已经因《天仙配》、《女驸马》等剧目在全国上下都有了一定知名度，这些剧目如今均成为黄梅戏代表作品，她亲自参演的《天仙配》也是黄梅戏中的珍品。也正是因为她的表演，越来越多的人喜欢上了黄梅戏，黄梅戏被推广到全国，成为人人耳熟能详的剧种之一。因此，她也被誉为黄梅戏“一代宗师”，有“黄梅皇后”之称。
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1956年，离婚后不久的严凤英认识了导演王冠亚并与他结为伉俪。在这段婚姻中她享受到了平凡的幸福，两人在婚后感情很好。这段日子是严凤英一生中最顺遂也是最得意的日子。1960年她获得全国“三八”红旗手称号；1966年成名作《天仙配》获得文化部授予的金质奖章，此时严凤英称得上名利双收。
▲严凤英舞台照
平静的日子并未持续很久。1968年严凤英就被指控为“文艺黑线人物”，虽然早早加入了我党，却被污蔑为国民政府潜伏特务，屡遭批斗。一生颠沛流离的她不堪受辱，于1968年4月7日夜里吞服安眠药自杀身亡，年仅38岁。然而她死后都未能得到安宁，军代表以“搜查特务发报机”为由令医生剖尸，最终在内脏中只发现了安眠药。
▲严凤英故居卧室
一代宗师就此陨落，留给热爱黄梅戏的人无尽悲伤。丈夫王冠亚更是自此再未续娶，致力于为她写传和拍摄电视剧。他编剧的电视剧《严凤英》曾在上世纪80年代红极一时。直到1978年风波平息后，中共安徽省委才为严凤英昭雪，并于同年8月21日省举行严凤英骨灰安放仪式，去世已经10年的严凤英终于可以下葬入土为安。
结语
李白曾在《宣州谢楼饯别校书叔云》中感叹：“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”然而不如意可以到一叶扁舟之中躲避一二也只是太平盛世的愿景，乱世之中只有“覆巢之下焉有完卵”。严凤英生于乱世之中，也自绝于政治动乱之中，虽有传世之作却也难免令人感叹“时运不济”。她的遭遇更让我们意识到太平之世难得，需要加倍珍惜。
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