和珅的死对头，不是刘墉，不是纪晓岚，而是首席军机大臣阿桂

1785年，和珅收到贵宁的状子，状告海昇将其姐殴打致死。和珅琢磨着，这海昇是军机大臣阿桂的亲戚，不禁心中窃喜：阿桂这下你完了。

阿桂，出身满洲贵族，20岁就中了举人。在平定准噶尔、征战金川、缅甸等战役中屡立战功。
特别是临危受命平定金川之后，乾隆特封他“一等诚谋英勇公”，兼内阁、军机两个中枢机构的首席大臣。
影视剧中，和珅经常跟刘墉、纪晓岚过不去。事实上，阿桂才是和珅的头号政敌。
阿桂为人耿直，对和珅这种，靠着祖上荫封才进宫当侍卫，又靠拍马天逢迎讨官职的破落户瞧不上眼。
和珅多次亲近阿桂，他都不理，让身为天子宠臣的和珅很是难堪。
1781年，甘肃发生叛乱，乾隆命阿桂前去平叛。当时阿桂正在河南处理河务，乾隆便让和珅先到甘肃，为临时主帅。
和珅立功心切，想在阿桂到来之前平定叛乱，于是独自督师进剿。没想到大将图钦保战死，全军战败而归。

阿桂到达营地，问和珅战败原因。
明明是和珅不懂领兵，他却推说将领们桀骜不驯，不听命令。
“军中有令不行，你不会斩了他？”阿桂说完，传令诸将领明日辕门集合。第二天，阿桂升帐发令，将士们令行禁止。
阿桂布置完毕，问和珅：“你说说，哪个将领不听令？我斩了他。”和珅顿时吓得面无血色，阿桂毫不客气，命他打包走人。
自此，和珅跟阿桂的梁子是结下了。
回到京城不久，和珅给乾隆上了道折子，举报阿桂之子阿迪斯贪墨。同时，将从阿迪斯处搜来的八箱金银，抬到了乾隆跟前。
证据确凿，阿迪斯只能认罪，被发配伊犁充军。
按理，阿桂也要被连坐，乾隆怜其是有功之臣，将他降二级留任。
其实这都是和珅设下的局，将阿迪斯拉进来，然后不停地给他喂金银，等养肥了就一锅端。
阿桂得知此事时，儿子已经认罪，无法转圜。

和珅原想趁机扳倒阿桂，没曾想只是降级。和珅不甘心，又在动脑筋。这时，一张状子递到了他跟前。
前日，贵宁姐姐乌雅氏的陪嫁丫头，跑回娘家，说小姐被姑爷打死了。
贵宁带了家丁冲到海家，姐夫海昇并不知道事已败露，坚持说不过夫妻俩绊嘴，她就上吊寻了短见。海昇急着要将人下葬，最后一眼都不让娘家人看。
贵宁气不过，跑到步军统领衙门报官，要求验明姐姐的死因。
好巧不巧，时任步军统领的正是和珅，更巧的是海昇竟是阿桂的亲戚。和珅心中窃喜：阿桂，这下你完了。
和珅收了状子，立即安排刑部司官去验尸。
阿桂的父亲担任刑部尚书十多年，阿桂此时又分管刑部事务，派出去的司官不愿这事，让阿桂将军蒙羞。
所以，他们虽然看出了猫腻，还是以自缢定案。

原本，这样的寻常案件，糊弄一下就过去了。可此时和珅不错眼地盯着，就是想把事情搞大。
和珅一边挑唆贵宁在衙门喊冤，哭诉刑部官员包庇亲属；一边将此案上奏乾隆，建议将凶手海昇解职交刑部审问。
听闻此案涉及朝中官员，乾隆下旨，让刑部派出得力官员再验死因。还让督察院御史纪晓岚前去监督。
要知道，阿桂父亲就是纪晓岚的座师，两人有着深厚的师生之谊。纪晓岚到现场后，借口人老眼花，让大家各司其职，他只闲坐喝茶。
这次派来的都是精英，可越是高层官员，跟阿桂的关系就越是紧密，他们大多都受过阿桂父子的提拔。
一方面，他们怜惜阿桂将军，另一方面这些要员都厌恶和珅平日的摇尾谄媚。

于是，这次查验结果仍是“自缢”。
结果一出，贵宁咬定：你们官官相护，刑部跟督察院都谎报案情。
一时间闹得沸沸扬扬。
乾隆召见阿桂：”海昇说，乌雅氏是将绳索绑在柜子腿上自缢而亡。爱卿，柜子腿怎能吊死人？
阿桂知道乾隆这是在敲打他，可他想到儿子被和珅算计，就不想服软。于是，他说：“只要想死，皆可自缢。”
“那贵宁一直控告不休，如何是好？”乾隆又问。
“扰乱公务，应治罪。”
这番对话，后来被和珅当成了阿桂包庇海昇的证据。

在和珅的撺掇下，乾隆撇开刑部，直接派户部侍郎曹文埴、工部侍郎伊龄阿，调大兴县仵作第三次查验，真相才水落石出：
乌雅氏脖子处并无缢痕，致命伤在胸口。
众目睽睽之下，海昇只好招供：两口子吵架，他一激动就把老婆踢死了。
案件终于告破，隐瞒实情的官员都受到了处分。纪晓岚被乾隆斥为“无用腐儒”；阿桂被乾隆敲打一番后，罚俸五年，革职留任。
从此，阿桂跟和珅的矛盾彻底公开了。
他临终之前还在感慨：“我八十了，当过宰相，子孙也各有所成，可以死了。唯一遗憾的是没能看到皇上亲政。”
此时，87岁的乾隆让位不放权，嘉庆帝即便不喜和珅的跋扈，也不好处置。

阿桂去世时，享年81岁，获谥号“文成”，入祀贤良祠，配飨太庙。
阿桂死后，和珅取而代之，终于成为内阁、军机处的双料首辅，全面掌控朝政。
一年半后乾隆殡天，嘉庆帝登基。新帝登基，第一件事就是处置和珅，给他列了二十条大罪，并从何家搜出8亿两白银。赐其自尽。
和珅拔尖要强，算计了一辈子。以他的奸险，这样的结局也不意外。
意外的是，他刚刚站到人生的巅峰，又迅速从顶端跌落。
他跟阿桂将军，倒是应了那句老话：只有走到最后，才能看出谁是真正的胜利者。