1785年,和珅收到贵宁的状子,状告海昇将其姐殴打致死。和珅琢磨着,这海昇是军机大臣阿桂的亲戚,不禁心中窃喜:阿桂这下你完了。
阿桂,出身满洲贵族,20岁就中了举人。在平定准噶尔、征战金川、缅甸等战役中屡立战功。
特别是临危受命平定金川之后,乾隆特封他“一等诚谋英勇公”,兼内阁、军机两个中枢机构的首席大臣。
影视剧中,和珅经常跟刘墉、纪晓岚过不去。事实上,阿桂才是和珅的头号政敌。
阿桂为人耿直,对和珅这种,靠着祖上荫封才进宫当侍卫,又靠拍马天逢迎讨官职的破落户瞧不上眼。
和珅多次亲近阿桂,他都不理,让身为天子宠臣的和珅很是难堪。
1781年,甘肃发生叛乱,乾隆命阿桂前去平叛。当时阿桂正在河南处理河务,乾隆便让和珅先到甘肃,为临时主帅。
和珅立功心切,想在阿桂到来之前平定叛乱,于是独自督师进剿。没想到大将图钦保战死,全军战败而归。
阿桂到达营地,问和珅战败原因。
明明是和珅不懂领兵,他却推说将领们桀骜不驯,不听命令。
“军中有令不行,你不会斩了他?”阿桂说完,传令诸将领明日辕门集合。第二天,阿桂升帐发令,将士们令行禁止。
阿桂布置完毕,问和珅:“你说说,哪个将领不听令?我斩了他。”和珅顿时吓得面无血色,阿桂毫不客气,命他打包走人。
自此,和珅跟阿桂的梁子是结下了。
回到京城不久,和珅给乾隆上了道折子,举报阿桂之子阿迪斯贪墨。同时,将从阿迪斯处搜来的八箱金银,抬到了乾隆跟前。
证据确凿,阿迪斯只能认罪,被发配伊犁充军。
按理,阿桂也要被连坐,乾隆怜其是有功之臣,将他降二级留任。
其实这都是和珅设下的局,将阿迪斯拉进来,然后不停地给他喂金银,等养肥了就一锅端。
阿桂得知此事时,儿子已经认罪,无法转圜。
和珅原想趁机扳倒阿桂,没曾想只是降级。和珅不甘心,又在动脑筋。这时,一张状子递到了他跟前。
前日,贵宁姐姐乌雅氏的陪嫁丫头,跑回娘家,说小姐被姑爷打死了。
贵宁带了家丁冲到海家,姐夫海昇并不知道事已败露,坚持说不过夫妻俩绊嘴,她就上吊寻了短见。海昇急着要将人下葬,最后一眼都不让娘家人看。
贵宁气不过,跑到步军统领衙门报官,要求验明姐姐的死因。
好巧不巧,时任步军统领的正是和珅,更巧的是海昇竟是阿桂的亲戚。和珅心中窃喜:阿桂,这下你完了。
和珅收了状子,立即安排刑部司官去验尸。
阿桂的父亲担任刑部尚书十多年,阿桂此时又分管刑部事务,派出去的司官不愿这事,让阿桂将军蒙羞。
所以,他们虽然看出了猫腻,还是以自缢定案。
原本,这样的寻常案件,糊弄一下就过去了。可此时和珅不错眼地盯着,就是想把事情搞大。
和珅一边挑唆贵宁在衙门喊冤,哭诉刑部官员包庇亲属;一边将此案上奏乾隆,建议将凶手海昇解职交刑部审问。
听闻此案涉及朝中官员,乾隆下旨,让刑部派出得力官员再验死因。还让督察院御史纪晓岚前去监督。
要知道,阿桂父亲就是纪晓岚的座师,两人有着深厚的师生之谊。纪晓岚到现场后,借口人老眼花,让大家各司其职,他只闲坐喝茶。
这次派来的都是精英,可越是高层官员,跟阿桂的关系就越是紧密,他们大多都受过阿桂父子的提拔。
一方面,他们怜惜阿桂将军,另一方面这些要员都厌恶和珅平日的摇尾谄媚。
于是,这次查验结果仍是“自缢”。
结果一出,贵宁咬定:你们官官相护,刑部跟督察院都谎报案情。
一时间闹得沸沸扬扬。
乾隆召见阿桂:”海昇说,乌雅氏是将绳索绑在柜子腿上自缢而亡。爱卿,柜子腿怎能吊死人?
阿桂知道乾隆这是在敲打他,可他想到儿子被和珅算计,就不想服软。于是,他说:“只要想死,皆可自缢。”
“那贵宁一直控告不休,如何是好?”乾隆又问。
“扰乱公务,应治罪。”
这番对话,后来被和珅当成了阿桂包庇海昇的证据。
在和珅的撺掇下,乾隆撇开刑部,直接派户部侍郎曹文埴、工部侍郎伊龄阿,调大兴县仵作第三次查验,真相才水落石出:
乌雅氏脖子处并无缢痕,致命伤在胸口。
众目睽睽之下,海昇只好招供:两口子吵架,他一激动就把老婆踢死了。
案件终于告破,隐瞒实情的官员都受到了处分。纪晓岚被乾隆斥为“无用腐儒”;阿桂被乾隆敲打一番后,罚俸五年,革职留任。
从此,阿桂跟和珅的矛盾彻底公开了。
他临终之前还在感慨:“我八十了,当过宰相,子孙也各有所成,可以死了。唯一遗憾的是没能看到皇上亲政。”
此时,87岁的乾隆让位不放权,嘉庆帝即便不喜和珅的跋扈,也不好处置。
阿桂去世时,享年81岁,获谥号“文成”,入祀贤良祠,配飨太庙。
阿桂死后,和珅取而代之,终于成为内阁、军机处的双料首辅,全面掌控朝政。
一年半后乾隆殡天,嘉庆帝登基。新帝登基,第一件事就是处置和珅,给他列了二十条大罪,并从何家搜出8亿两白银。赐其自尽。
和珅拔尖要强,算计了一辈子。以他的奸险,这样的结局也不意外。
意外的是,他刚刚站到人生的巅峰,又迅速从顶端跌落。
他跟阿桂将军,倒是应了那句老话:只有走到最后,才能看出谁是真正的胜利者。
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