深海发现：这是世界上最长的动物吗？

一艘潜水器在西澳大利亚海岸外偶然发现了一条 45 米长的深海虹吸水母，呈螺旋状排列，尾随其致命的触须.

2020 年，在西澳大利亚海岸附近的一个水下峡谷中，在水下约 600 米（2,000 英尺）处，科学家们遇到了一种悬浮在巨大螺旋中的长凝胶状生物。“它就像地平线上的一根绳子。你不会错过它的，”西澳大利亚博物馆的 Nerida Wilson 说。“它太大了。”

这是一种深海虹吸水母，是葡萄牙战舰或蓝瓶的近亲，在海面上像派对气球一样上下摆动，在水中拖着致命的触手。这只可能是 Apolemia 属的一个新物种.

众所周知，螺旋排列是这些类型的虹吸动物的进食姿势。无数带刺的触须在水中形成一堵死亡之墙，困住小型猎物，包括甲壳类动物和鱼类。

发现它是深海研究中常见的偶遇之一。科学家们的目标是研究深海海底的生命，他们刚好在他们的潜水器经过两个小时的运输过程中发现了这种漂浮的水母.

威尔逊描述了当巨大的螺旋进入视野时，船上的每个人同时着迷。他们都涌进了控制室，想看个清楚。“这是一种如此美丽的能量，”威尔逊说。“每个人都在问，‘这是什么？’”

潜水时间已经很长了，所以从控制摄像头的潜水员只能和动物呆一会儿。“我们绕了一圈，拍了一些镜头和一些组织样本，”

深海虹吸水母看起来像水母，它们确实属于同一类动物，但它们以独特的方式构建自己的身体——更像是数百个粘在一起的小水母。然而，深海虹吸水母是一个单一的生物体。“它确实有两个父母，”威尔逊说。“这是性的产物。”

深海虹吸水母不是以更传统的方式生长成具有执行不同功能的器官的身体，而是由称为 zooids 的独立部分组成。一些类动物负责进食，一些负责繁殖，还有一些负责在水中移动和引导动物。“它们只是以不同方式做事的一个例子，”Wilson 说。“他们是一个，他们是很多。”

根据对潜水器轨迹的粗略计算，螺旋形深海虹吸水母是有史以来最长的标本的候选者。它长约 45 米（150 英尺），甚至可能是有史以来最长的动物，比蓝鲸长得多。

威尔逊目前还不愿宣布任何世界纪录，他正在与一位摄影测量专家合作，以更准确地估计虹吸管的大小。从视频中提取三维信息并非易事，因为虹吸管会随着潜水器的推进器移动。“通常使用摄影测量法，你会在一个固定的物体上来回移动，”Wilson 说。“这在技术上更具挑战性。”