人类是一种能够表现出丰富情感的动物，单单是流泪这一现象就可能蕴含着不同的情感，比如在压抑的气氛中眼泪往往象征着情绪的低落，在愉悦的气氛中眼泪则象征着喜悦的心情。眼泪除了具有表明情绪之外，在生理方面也具有重大的调节作用。大多数哺乳动物都会流眼泪，最近研究发现鸟类和爬行动物也会流眼泪。
根据报道，近期《兽医科学前沿》上刊登了一篇来自巴西巴伊亚联邦大学艾莲娜·欧里亚教授的研究论文，她在论文中指出鸟类和爬行动物都会流眼泪，而且它们的眼泪成分和人类眼泪成分几乎一样，这说明它们的眼泪所能起到的调节作用也很可能和人类相同。那么眼泪具有什么作用？研究人员如何得到该发现的？
眼泪对哺乳动物来说有何作用？
从产生的方式来看，落泪可以分为反射性落泪和情感性落泪。研究表明，情感性落泪所产生的眼泪比反射性落泪含有更多的蛋白质。不仅如此，情感性眼泪中含有一种特殊的化学物质，它所能起到的作用和止痛剂相似，这可能是机体为了缓和低落的情绪而专门分泌的化学物质。
眼泪的作用大概有三种，其一是冲洗和稀释作用，如果有灰沙或者异物进入了眼睛，那么就会触动泪腺分泌出眼泪，它们就像汽车挡风玻璃上的雨刮器一样，对灰沙或异物起到冲洗作用。其二是润滑作用，人的眼睛要时刻保持湿润以减少散光发生的概率，从而提高视觉的形成。其三是杀菌作用，眼泪通常呈现弱酸性，这对一些细菌具有防御作用。
除此之外，眼泪里还存在着其它杀菌物质，比如溶菌酶，它可以让细菌溶解死亡；免疫球蛋白，同样具有抗菌作用。
科研人员做了什么样的研究？
艾莲娜和她的同事一直对动物的细微生理反应保持关注，发现人类只是对少部分哺乳动物的眼泪进行了研究，比如狗、马、猴子等，但对鸟类、爬行动物和其他种类的动物没有任何研究，因此她们决定将几种鸟类和爬行动物纳入研究范围。她们找到了当地多家机构共同合作，以方便获得圈养动物的眼泪样本。
需要指出的是，她们所采集到的眼泪样本完全是从动物的身体检查中获得的，这是为了保护目标动物的健康。被纳入采集范围的有猫头鹰、鹦鹉、鹰、海龟、凯门鳄等7种动物，此外她们还征集了健康志愿者进行眼泪采集，然后将鸟类、爬行动物的眼泪和人类的眼泪放在一起进行对比分析。
鸟类和爬行动物的眼泪和人类的眼泪有何异同？
分析结果发现，鸟类和爬行动物的眼泪中同样含有钠、氯化物等电解质，但是鸟类和爬行动物的电解质含量要比人类高一些。另外，研究人员在猫头鹰和海龟的眼泪中检测出了更高含量的蛋白质和尿素，这也是与人类眼泪的一大差异。除此之外，她们发现动物眼泪和人类眼泪所起到的作用几乎相同。
同时，艾莲娜指出她们的研究存在不完善的地方，因为此次研究的动物种类有限，而且所有动物都是圈养动物，因此所得到的结论无法代表自然界的所有动物。接下来她们将会对更多野生动物的眼泪进行研究，但野生动物的眼泪则没那么容易收集了。
这项研究让我们进一步认识到人类眼泪与动物眼泪之间的差异，这对研究如何更有效地治疗眼科疾病具有一定的意义，同时对研究动物眼泪的演化也有帮助。至于动物的眼泪是否和人类眼泪一样分为情绪性和反射性，目前还没有明确的定论。但如果从人类的角度去看待动物的眼泪，那它们的眼泪中应该也含有一些情绪。
环球科学8月27日《鳄鱼的眼泪，与人的眼泪没什么不同》
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