《葵花宝典》是金庸大侠系列武侠作品中的经典秘籍，尤其是“欲练此功、必先自宫”的神来之笔，令人读来解颐。
大陆读者最早看到金庸作品《笑傲江湖》，应该是宝文堂出版的，属于二版。
当年，关系亲近的男同学见面相互调侃，最喜欢做的就是一本正经地说：见你骨骼清奇，是个练武的材料，因此不吝赠与一本武林失传多年的武功秘籍《葵花宝典》。
然而，许多读者不知道，“必先自宫”之说是后来金大侠修改后的梗。
在一版的《笑傲江湖》中，打算练葵花宝典或者辟邪剑法，根本无须自宫。
在最初的设定中，《葵花宝典》创自一对夫妇，分为《阳典》《阴典》两部。这一对前辈高人的姓名已不可考，只知男人的姓名中有一个“葵”字，女的姓名中有一个“花”字，夫妻双修，因此合称《葵花宝典》。
这部武学典籍薄大精深，夫妻二人去世后，不知怎地为福建莆田少林寺下院所得。
因为是夫妻二人分开撰写的，属于阴阳双修的功法，练功方法不但二者大异其趣，而且干脆就是截然不同。
莆田少林寺下院方丈红叶禅师自幼出家，不通男女情事，因此参究多年，始终是不得其门而入。
就在此时，有华山派两位高手过访，阴差阳错之下，二人见到了这部奇书。因为是偷看，时间紧迫，所以两个人决定分工合作，各拿一卷拼命记忆。
无意中偷窥少林寺所藏武林秘籍，属于江湖大忌。二人不敢在寺中久留，于是不告而别。
等到急匆匆回到华山，各自修习之后相互印证所学，结果发现完全不是一个路子。二人都认为对方练的不对，自己练的才是正确无误。二人谁也无法说服对方，先是言语不合有了口角，紧接着动起手来，打了个旗鼓相当，最后的结局则是华山一派分裂为“气宗”与“剑宗”。
华山派两个高手突然不辞而别，红叶禅师发现了蛛丝马迹，连忙派出大弟子渡元禅师前往华山，劝说两位不要练习《葵花宝典》。
华山派两位高手自从偷窥秘籍后，功夫一日千里，哪里肯就此罢手，遇上渡远禅师也是个爆脾气，双方一言不合动起手来。三人一番龙争虎斗，渡元竭尽全力，只夺回华山派私自誊写的半部秘籍。
渡元禅师本来就是半路出家的和尚，此番见到秘籍后欲罢不能，果断还俗恢复旧姓名林远图，无师自通了《辟邪剑法》。之后，行走江湖罕遇敌手，创下了“福威镖局”的偌大家当，此为后话。
因为搞得动静太大，于是江湖上尽人皆知，华山派从福建莆田少林寺下院得到了失传多年的武林秘籍《葵花宝典》。不久之后，魔教十长老联袂来到华山攘夺秘籍。华山派不是对手，于是发出英雄帖，遍请天下武林同道施以援手。
泰山派、恒山派、衡山派、嵩山派看在与华山派大家武林一脉的份上，于是前来助拳。五岳剑派联盟实力大增，魔教十长老铩羽而返。
五年后，魔教十长老在精研五岳剑法后卷土重来，双方二次交手，五岳剑派溃不成军，半部残卷《葵花宝典》落入魔教手中。无奈之下，华山派使出卑鄙手段，将魔教十长老困在山洞中。
此一战太过惨烈，正邪双方高手伤亡殆尽，江湖复归于平静。数十年后，林远图将产业传给儿子，其子英年早逝，镖局产业交由其嫡孙林震南经营。林震南武功乃是其祖父亲传，一手辟邪剑法出神入化、青出于蓝，在接掌家族产业后将镖局开到了两广、两湖，事业好生兴旺。
数年后，林震南娶洛阳金刀门王家女儿为妻，次年生子林平之。
与此同时，华山派掌门临终将本派式微的原因告诉了继任者岳不群，并叮嘱其伺机取回为渡元禅师夺去的半部秘籍。
“匹夫无罪、怀璧其罪”，十余年后，江湖上围绕林家的辟邪剑法出现了一幕幕血雨腥风……
明明是不须自宫，也可以练成绝世武功的，金庸为何要在二版时候更改为“欲练此功、必先自宫”呢？
金庸的其它武侠作品，都可以看得出来大的历史背景，而惟独《笑傲江湖》没有明确根据。坊间多将它的历史背景归为“明”，大约正是内容中有《葵花宝典》这门绝世武功的原故。
据《明史-舆服志》记载，朱元璋洪武三年立了个规矩：“内使监未有职名者，当别制冠，以别监官。礼部奏定，内使监凡遇朝会，依品具朝服、公服行礼。其常服，葵花胸背团领衫，不拘颜色；乌纱帽，犀角带。”
葵花正是明代太监的衣饰纹样，如此一来，《葵花宝典》的创始人为明代太监也就解释的通了。
有如此武学成就的高手，为什么选择了一条异于侪辈的道路？究竟是在练成神功前自宫的，还是在练成神功后选择自宫的？
至于这些细枝末节无关痛痒的问题，就没有必要揪着不撒手了。
子非鱼焉知鱼之乐？知鱼之乐又焉能知鱼之痛哉？金庸大侠所以如此处理，不过是种想当然耳。毕竟《笑傲江湖》是文学艺术，必须要允许它的不完美。
这一些小的瑕疵，丝毫不影响《笑傲江湖》在武侠小说中的江湖地位。
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