对于任何一个特定家庭家族来说，各辈女性配偶都有娘家，娘家来人都是娘家人，以自己为参照，包括妻子娘家人、母亲娘家人、奶奶娘家人、儿媳妇娘家人、孙媳妇娘家人等等。实际生活中，家有丧事，有一个贵宾娘家人，就是习俗要求按贵宾接待，在堂祭、路奠等祭奠仪式上，行礼位次在前的那个娘家人。丧事活动中，通常所谓娘家人，指的就是这个贵宾娘家人。
正常理解，夫妻家庭，不管是男方去世还是女方去世，妻子娘家人就是贵宾娘家人。但在有些地方，如果是女方去世，女方娘家来人是贵宾娘家人；但如果是男方去世，男方母亲娘家来人是贵宾娘家人。由于娘舅可以是自己娘舅，也可以是小孩娘舅，所以，这种做法许多地方很流行。还有的地方，女方去世，女方娘舅家来人属于贵宾娘家人。
那么，家有丧事，“娘家人”到底是指哪家人？我们讨论一下，供大家参酌与评述。
1、丧事活动中，设置“贵宾娘家人”是民间习俗，规范的丧礼是没有的
古法丧礼规范文本如《仪礼》《礼记》《朱子家礼》等中，都没有“娘家人”“贵宾娘家人”的提法和说法。中国历史上，从商周秦汉到宋元明清，三千多年，《仪礼》《礼记》一直都是礼仪操作的规范范本，也是办学和科举的指定教材。所以，一直到清朝后期，宗法制度一直是家庭社会的基本制度，在家庭伦理规制中，娘家人是不占重要位置的，所以没有贵宾之说。
古典名著《红楼梦》是清代前期作品，前面有秦可卿的丧事情节，后面有老太君的丧事描述，都没见关于“娘家人”的礼仪内容。秦可卿娘家不咋地，但老太君娘家可是“四大家族”之一的史家。
古典名著《金瓶梅》是明代中后期作品，里面用四个回目写李瓶儿丧事，内容具体而详实，生活史料价值巨大。但也没有关系娘家人的记述。
啥意思呢，就是说，宗法制度下，主流意识形态信奉“父权家长制”，家有丧事，娘家人是没有位分的。
所以，娘家人作为贵宾是宋元之后随着民俗文化兴起而形成的民间习俗。丧事活动中的“贵宾娘家人”设置可能更晚，大约是晚清甚至民国之后才有的。
娘家人地位的重要性应该源于“娘舅”。由于娘舅是母亲的兄弟，对外甥家庭有一定的威信和威望，所以，娘舅是贵宾，娘家人都是贵宾。
2、逝者为女性，其娘家人为贵宾；逝者为男性，其妻子娘家人为贵宾
“夫妻一体”是家庭文化的通制，丈夫与妻子，相互之间是最大的权利义务关系人，古今中外都是一样。所以，丈夫去世，妻子的位分大于母亲。从孝子方面讲，母亲的位分高于奶奶，因此，妻子娘家人应该是贵宾娘家人，母亲娘家人在其次。
丈夫去世，儿子即位为家主。按人的正常寿命，父亲去世，奶奶的兄弟早就没了，剩下的表叔表大爷年龄也大了，表兄弟姊妹也各自有家庭，相互之间的亲情关系也越来越淡。所以，相对于孝子来说，父亲去世，奶奶娘家人是做不了贵宾的。
至于说，女方去世，女方娘舅家来人属于贵宾娘家人，就是胡扯了。在礼仪关系上，女方父亲家庭与自己丈夫家庭是亲戚关系，女方母亲娘家家庭与自己丈夫家庭没有关系。相对于孝子来说，自己舅舅家来人是贵宾，父亲舅舅家来人是贵客，母亲舅舅家来人什么都不是。
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