在过去的几个世纪，人们对于海洋的遐想从来没有停止过，认为海洋中到处都是海怪、深海巨兽和其他不为人知的怪异生物。
随着口口相传的传说，以及捕风捉影的亲身经历，海洋中的神秘生物正在以不同方式走入我们的生活。
而在这些形象中，经常出现的一种生物就是美人鱼。
关于美人鱼的神话非常多样，有不同的外表、起源和性格。
第一个有记载的半鱼半人的生物是Oannes，他是公元前4世纪的巴比伦神，每天都会出海，晚上回来。
美人鱼最初的记载中，是拥有鸟类一样身体，但在大多数描述中，是一种上半身是人形美女，而下半身拖着鱼尾的形象。
和美人鱼美丽的外表不同，大多数都将它描述为美丽的海妖，用歌声吸引海洋中的水手，然后将水手拖入水中杀死。
美人鱼是否真的存在？
绘声绘色的美人鱼传说，让所有人都蠢蠢欲动，希望能一睹其容貌。
世界各地也总能时不时跳出一些有关“美人鱼”的新闻，但几乎所有的新闻都未经证实，似乎只是为了博人眼球。
然而在历史上，哥伦布曾在航海日记中确实明确表示，他曾看到过“美人鱼”，而且认为现实中的美人鱼比传说中的要丑得多。
1493年1月8日，在前往美洲的一次旅程中，哥伦布在船上清楚地看到了三个“美人鱼”，它们缓缓从海水中浮出水面，令人惊讶的是，美人鱼并不美，眼睛小小的，鼻子大大的，整个面孔看起来男性特征特别浓厚。
事实证明，哥伦布看到的并不是真正的美人鱼，而是海牛。
美人鱼似乎只存在神话中，而现实中，海牛和儒艮被认为是最接近“美人鱼”的生物。
身形粗狂的海牛怎么会和美丽的美人鱼扯上关系呢？
海牛是一种体型粗狂的生物，外形更是和美丽搭不上边。
和海牛亲缘关系比较近的是大象，原来也是生活在陆地上的，被逼无奈进入水里生活。
体型很大，一般体长3-4米，体重可达360公斤，粗粗壮壮，呈纺锤形，和优雅完全没有任何联系。
而儒艮，和海牛一起，同属于海牛目，两者体型非常相似。
那为什么海牛或者儒艮被认为是最接近美人鱼的动物呢？
首先，外形有点像。
海牛有短而粗壮的前肢，后肢退化成尾巴，当海牛浮出水面，海面上光线比较暗，确实很容易被认为是美人鱼；
其次，母海牛在夜色中，浮出水面，抱起幼崽喂奶的样子，和人类非常相似，因此也总被人们误认；
最为重要的是，海牛脾气比较温顺，以水生植物为食物，是海洋中非常温柔的“巨人”。
这样的“人物设定”和女性温柔的人设很相似。
最后
神话中的美人鱼是否存在，谁也说不好，但现实存在的“美人鱼”，却极少受到人们的关注。
如今的海牛和儒艮，数量都在急剧下降，而罪魁祸首还是人类。
它们没有吃了有毒藻类而死亡。
除此之外，因为人类的自私的口欲，很多生物也因此灭绝。
最典型的是儒艮科的斯特拉大海牛。
在1741年6月，一艘探险船只遇难，饥寒交迫之际，遇到了斯特拉大海牛，船员以这种海牛为食物，渡过了难关。安全回到家乡的船员，在讲述这个惊心动魄故事的同时，也向家乡的人宣传了这种特殊“食物”：肉质鲜美，尝起来有一点杏仁的味道。
仅仅因为这一次无意的种草，人们采取了大规模的猎杀活动，短短26年，导致斯特拉大海牛灭绝。
因为好吃，导致灭绝的，斯特拉大海牛并不是唯一一种。
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