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在一项新研究中，美国加利福尼亚大学的天文学家领导的研究小组发现一个不同寻常的星系。这个被称为XMM-2599的星系大约存在于120亿年前，当时宇宙才18亿岁，它曾一度野蛮生长，以极高的速率形成恒星，但随后突然死去，原因成谜。
据介绍，研究小组利用凯克天文台上强大的红外探测多目标光谱仪对XMM-2599展开详细探测。观测数据表明，XMM-2599显得非常巨大，而且还经历了戏剧性的演化过程。
该研究的第一作者本杰明·福雷斯特表示：“在宇宙创生还不到20亿年之际，XMM-2599的总质量就已经超过太阳3000亿倍，成为超大质量星系。更引人注目的是，我们的研究显示，在宇宙创生还不到10亿年时，XMM-2599在一场野蛮生长中形成了它的大多数恒星，然后在宇宙只有18亿岁时变得不活跃。”
在早期宇宙中，不仅巨型星系很罕见，还鲜有星系会停止恒星形成活动。虽然现有模型确实预测了早期宇宙存在巨型星系，但它们理应保持着活跃的恒星形成。研究小组发现，XMM-2599在最活跃时平均每年形成恒星的质量超过太阳1000倍。相比之下，当今银河系平均每年只形成一颗新的恒星。可是，如此野蛮生长的XMM-2599为何突然死去，不再创生恒星呢？目前尚无定论，也许是因为XMM-2599停止获取原料或它的中心黑洞觉醒了。
基于相关分析，研究小组还推测了XMM-2599可能的演化过程——从尘埃气体密布的恒星形成星系，到恒星形成停滞的死亡星系，最终演变为最亮星团星系（BCG），分别如以下三图所示：
值得一提的是，我们现在看到的XMM-2599其实是它120亿年前的样子。时至今日，XMM-2599是否如天文学家推测那般成为了最亮星团星系呢？对我们而言，这一切远在光锥之外，注定无法悉知。
研究小组已经将相关发现发布在《天体物理学杂志快报》上。
参考来源：
https://www.sciencealert.com/astronomers-have-found-an-ancient-galaxy-that-grew-fast-then-died-suddenly?perpetual=yes&limitstart=1
https://phys.org/news/2020-02-astronomers-unusual-monster-galaxy-early.html
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