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火星是一个遍布尘埃的星球。也正因为如此，火星时常会爆发严重的全球性沙尘暴。比如一个多月前，一场沙尘暴席卷火星，随后愈演愈烈，吞噬整个火星。
令人不解的是，火星如此之多的尘埃哪里来呢？现在，科学家终于发现了背后的秘密，找到火星尘埃的源头。近日，一项发布在《自然-通讯》上的研究指出，火星上的尘埃绝大多数都来源于同一个地方——梅杜莎槽沟层。通过对探测数据进行分析，研究人员发现弥漫在火星大气中的尘埃的化学成分竟与梅杜莎槽沟层的相符。
梅杜莎槽沟层是火星赤道附近庞大的沉积结构，大约绵延5500千米的范围，其最独特之处在于复杂的地形，遍布着连绵起伏的山丘以及大量平行的沟和脊。实际上，这是岁月留下的痕迹。
据介绍，在过去三十几亿年里，缓慢的风蚀作用已经将梅杜莎槽沟层消磨掉一大半。尽管如此，梅杜莎槽沟层仍是太阳系中最大的火山沉积结构。据研究人员估算，这些因风蚀而成的尘埃足以在火星全球覆盖2-12米的厚度。若不是梅杜莎槽沟层被长时间风蚀，火星将不可能像如今这般尘土飞扬。
有意思的是，来自梅杜莎槽沟层的大量尘埃弥漫在火星大气中，由于尘埃具备更强的吸热能力，加剧火星不同海拔间的温度差，从而催生更强的风。这又使得更多的尘埃被卷入火星大气，最终引发全球性沙尘暴。
值得一提的是，漫天的尘埃对于火星车来说可不是一件好事，尤其是像机遇号这种利用太阳能的火星车。尘埃不仅可能落入火星车的一些设备中造成损害，还可能通过遮天蔽日而切断火星车的太阳能来源。近期爆发的火星沙尘暴就使得机遇号面临巨大挑战，不得不暂停一切科学任务。
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