61年前，美国让大猩猩代替人类上太空，并成功返航，后来怎样了？

2022年3月，在地球之外，中国空间站的三位宇航员给中国的孩子们准备的“天宫课堂”开课了，他们给孩子了做了很多有趣的实验，还讲解了这背后蕴含的科学原理，这样直观的演示，极大地引起了孩子们的兴趣。

之后宇航员们还介绍了他们在空间站是如何生活的，这样的天地对话，是很多人以前想都不敢想的。

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从小我们就听说了很多跟天宫有关的故事，嫦娥奔月，大闹天宫，这片天空承载了多少小时候的向往，没想到今天，我们自己的宇航员能在九天之上，和地面做这样的交流！

近年来，越来越多的国家开始重视发展航天事业，对于天空乃至宇宙的探索对人类社会的发展产生了深远的影响。自从1961年，那个名叫加加林的苏联人，历时1小时48分钟，完成了人类的首次的太空飞行之后，我们对于宇宙的探索从来没停止过。

但在加加林之前，为了实现人类的梦想，还有动物做出了伟大的牺牲。之前人们在进行宇宙探索之前，也在考虑人类究竟能否在地球之外的空间生存，生理上能否承受得了，精神上又是否会有压力？

为了证明这一设想，在1957年时，苏联通过人造卫星将一只小狗送入了地球轨道，结果它因为身体过热及受到巨大的惊吓而死亡。

作为竞争对手的美国，将目光聚焦到了黑猩猩身上。它和人类一样，都是灵长类动物，如果黑猩猩能够承受太空旅行的话，就为后面的载人航天奠定了基础。

美国的科学家从40只候选者中选择了一只来自喀麦隆的黑猩猩，它的名字叫做哈姆，1957年出生，它是被捕捉后送到了美国的宇航员培训学校。在这里，它将接受严格的训练，一方面要适应失重感带来的不适，另一方面还要学会一些基本的操作。

它主要的受训目的就是要学会拉动杠杆，这是为了要测试太空舱的生命维持系统，也是之后可以进行载人航天的最重要的设备。

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在接受了两年半的漫长训练之后，1961年哈姆准备乘坐飞船开始太空旅行了。它是被绑在太空舱中的，没想到的是，尽管做了充足的准备，还是出现了意外。因为机器故障，使得飞船的实际飞行高度要大于计划高度，最终因为偏离了轨道，所以仅仅飞行了几分钟，就开始坠落，直至掉入海中。

如果不是执行救援任务的直升机及时赶到的话，恐怕哈姆就会被淹死了。当救援人员打开舱门，放哈姆出来时，还递给它一个苹果和半个桔子作为奖励。这让哈姆很高兴，几口就吞掉了。

根据太空舱内的数据显示，哈姆所承受的身体和心理方面的压力，远远大于专家的预期，一位动物学家表示，在飞机加速和减速时，哈姆脸上的表情是非常恐怖的，而当它处于失重状态时，却表现得很平静与轻松。

这次哈姆的飞行时间从发射到返回一共是16分钟多。它的成功证明了灵长类是能够承受太空飞行并且可以安全返回的。

在哈姆完成飞行的10个星期之后，加加林完成了人类的首次飞行。而哈姆则是被送到实验室进行检查，科学家们需要确认它身边的各项数据，大家以为这次离地飞行会影响到哈姆的身体健康，但没想到它的身体没有多久就恢复了健康，等它的情况稳定之后，哈姆光荣隐退，回到了动物园开始新的生活，就像最普通的黑猩猩一样。

哈姆的故事经过媒体报道之后，这只勇敢的黑猩猩成为美国民众心目中的英雄。它在动物园生活期间，有很多人给它写信，动物园的工作人员为了感谢这些喜欢哈姆的民众，会用带有哈姆指纹的签名给他们回信。

哈姆最初是在华盛顿的一家动物园独自生活，直到20年后，才被送到另外一家动物园和一群黑猩猩伙伴们一起。可惜的是重新开始群居生活三年后的哈姆就去世了，那时它才只有26岁。

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哈姆的去世，让科学家们开始重新审视这次太空旅行是不是对它的身体造成了伤害。一般来说黑猩猩的寿命在50岁左右，好一点的能活到60岁，但哈姆的寿命仅仅是黑猩猩平均寿命的一半。

有说法称，太空旅行让哈姆的身体所承受的压力太过巨大而造成了无可挽回的伤害，也有的说是因为太空有放射性物质，哈姆是因为被辐射才会短命。

哈姆离世的消息让美国民众很难过，这只黑猩猩用自己的生命为人类的科学进步做出了巨大贡献，有人提议希望将哈姆的尸体制成标本以永久保存，最后因为太多的人反对而放弃了这个想法。

最后经过科研人员们商议，对哈姆进行尸检后，将它的血肉和骨骼分离，肉体火化并进行安葬，而骨骼则保留在博物馆中。

每一项科技成果的背后都有数不清的汗水与泪水，不管是苏联那只名叫“莱卡”的小狗，还是哈姆，它们都是人类的英雄，正是有了它们，才有了后面的登月计划和一次次的对宇宙的探索，我们会永远记得这些动物英雄！