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三体迷【宇宙探秘专栏】在恒星的生命周期中，一些恒星在临死之前会爆发出最后一声哀嚎，这便所谓的超新星爆发。超新星爆发是宇宙中极端事件之一，爆炸产生的亮度惊人，甚至能将整个星系点亮。超新星爆发会向周围的宇宙抛射出大量的恒星物质，并辐射出相当于太阳一辈子辐射出的能量总和的惊人能量。
多年来，科学家们一直在研究超新星爆发是否会影响我们的地球，而近日发布的两篇论文阐述了一个惊人的发现——在地球历史上，地球曾经遭受过超新星爆发的辐射轰击，并且不止一次，而是一系列！尽管地球暴露在增强的宇宙射线轰击下，但由于这些辐射仍然太过于微弱而无法引发大规模的灭绝事件。
超新星爆发会创造出大量的重元素和放射性同位素，并抛射到周围的宇宙中。其中的一种同位素是铁60，其衰变的半衰期为260万年。这就意味着在地球40几亿年的生命历程中，很多这类的同位素已经消失得不留痕迹了。因此，在地球上我们只能发现离我们年代比较近的超新星爆发产生的这类同位素。
澳大利亚国立大学的研究团队在太平洋、大西洋和印度洋的海底发现了铁的这类放射性同位素。据介绍，这些放射性同位素来自大约325光年外的超新星爆发。本次研究的领导者Anton Wallner博士称：“来自太空的铁60的含量只有地球上自然的铁元素的亿万分之一。”由于到达地球的铁60的含量微不足道，因此对探测仪器的灵敏度的要求可想而知。
为了估算出这些超新星爆发的时间和位置，研究人员分析了这些同位素并计算出了发生超新星爆发的恒星最可能的轨道和质量。最终，他们得出了两次独立的超新星爆发事件——一次发生在170万-320万年前，另一次发生在650万-870万年前。专家们相信这些超新星爆发在300光年左右的范围内发生，在地球上白天也能观测到，亮度甚至可以和月亮媲美。
有意思的是，其中一次超新星爆发的时间竟然与上新世进入更新世的时期惊人的吻合。天体物理学家Adrian Melott教授认为，这两次超新星爆发的「杀伤区域」大约是30光年，但其可能产生其他冲击，包括影响人类进化的冲击。这也使得一些人提出了有趣的猜想——超新星爆发产生的宇宙射线增加了星际分子云的浓度，引发更新世的气候变冷，从而影响了人类进化进程。
这不由得让笔者想起了大刘的科幻小说《超新星纪元》，小说中描述了一次超新星爆发产生的强烈辐射是人类患上辐射病，开始大量死亡，而小孩由于基因自主修复功能良好而得以现存，从此世界上只剩下孩子，进入超新星纪元。
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