如果你养了一只猫咪或狗狗,你会发现它们一言不合就开始睡觉。
不仅如此,在海滩上的海豹只做一件事,就是睡觉;纪录片要拍一只醒着的雄狮尤为困难,因为它们每天花20个小时睡觉。
一些数据表明人一天也要睡眠8个小时(不过睡眠最少的国家日本平均每天只睡6个多小时),而深度睡眠只要4个小时多就可以了。
和人类相比,这些动物睡觉的时间是远远多于我们的。那么问题来了,为什么这些动物需要这多的睡眠呢?而其它动物则更少呢?
简单的答案是:没人知道!
尽管人们一直在研究睡眠,但到目前为止,它仍然是现代科学尚未完全破解的谜团。
科学家已经发现了睡眠和动物功能之间的关系,某些类型的睡眠拥有可以增强动物抵抗疾病或巩固记忆的能力。
然而,这些关联并不一定说明睡眠的最终目的就是如此,而且可能会产生误导。
就拿雄狮来说它每天睡20来个小时,而实际上它并没有特别强的记忆力,反而每天睡2个小时的大象有着惊人的记忆力。
因此睡眠数量的差异经常被用来反驳睡眠的核心功能(记忆力和免疫力)。
如果像大象这样的动物只需要两个小时就能完全运转,而一个典型的人类需要四倍的时间,那么睡眠怎么会如此重要呢?
睡眠是否有核心功能我们不得而知,因为我们的了解还十分有限,但是有一点是可以确定的,科学研究的所有动物都观察到睡眠,这只能说明睡眠对动物确实至关重要。
另外,研究还表明,如果动物持续被剥夺睡眠,它们的身体就会开始崩溃,这表明睡眠肯定是和身体机能也存在联系。
然而,如果这是必要的,为什么不是越多越好呢?为什么即便是在关系密切的动物中(比如哺乳动物),也表现的如此不同呢?
根据《自然》杂志2005年的一项研究,一种观点认为哺乳动物的睡眠与体型和饮食有关。
通过对哺乳动物睡眠的许多研究,科学家们发现睡眠少与体型大小是相关的,而且这种相关性在食草动物中比食肉动物中更强、更极端。
原因之一可能是动物体型越大,需要的卡路里越多,吃东西的时间也就越多,换句话说它没有多少时间睡觉。
食草动物的食物往往比食肉动物的卡路里含量低得多,所以它们需要吞下更多食物。
这可以部分解释为什么大象进化到每天只睡两小时,而大部分时间都在活动。
然而,这个问题远没有解决,野生动物的睡眠是复杂的,难以测量,更难以解释。
沿着这些思路,重要的是要记住,在观察到的睡眠中,有些差异可能并不像它们看起来的那样。一只家猫每天要睡18个小时,但这并不意味着它需要充足的睡眠才能正常工作。
有些睡眠可能只是为了应对特殊情况,比如当动物外出活动不安全时,应对可能需要连续的无法睡眠,当食物供应不足时,睡觉减少消耗,或者仅仅是因为没有其他事情可做,睡觉打发时间。
最后:人类每天要睡多久?
其实最重要的是要倾听自己的身体,每个人睡眠的时间都不同,对大多数人来说大约是8小时,但有些人少于5小时都没问题,而有些人却要睡超过11个小时。
按自己的需求睡眠,不必在乎这些数据,毕竟我们连为什么睡眠都还没弄清楚呢?
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