灵魂不仅会以人体的方式轮回，它还可能会以其他形式显现

有些人认为，灵魂不仅会以人体的方式轮回，它还可能会以其他形式显现，比如大树、昆虫，或者牲畜。非洲的祖鲁文化就认为：每个肉体里面都有一个灵魂，每个灵魂里面都有一个“小宇宙”（Itongo）。肉体死亡后，灵魂会在肉体周围盘旋一段时间，然后便动身前往“百兽居所”（Esilweni），在那里，灵魂会暂时表现出某种半兽半人的形状，之后再逐渐升级。一段时间之后，灵魂会逐渐抛弃自己的兽形，慢慢上升到平和之地，开始进入休眠状态。直到有一天，灵魂梦到自己新的归宿在地球上等待自己，它便会醒来，回归地球，透过婴儿的肉体获取重生。就这样，灵魂通过这种方式周而复始，不断获取新生，直到最终与自身内部的小宇宙合而为一。

需要说明的是，祖鲁文化中灵魂显现的半兽形并不意味着灵魂进入了野兽的肉体，它实际上类似于东方文化中的“中阴”（bardo，藏传文化中的概念，一般指介于死亡及再度受生之间的状态）或者甚至是炼狱（purgatory），灵魂要想升入天堂，它必须先在中阴或炼狱中脱去兽形。有人宣称自己曾亲眼看到刚刚死去的人披着动物的皮囊，大概就是这种情况。

所谓化身，是指灵魂在一段时间内展现的某种肉体形式。它只是一个发展周期的一半。完整的发展周期，包括灵魂从一个肉体诞生（即肉体受孕）到进入下一个肉体之间的整个过程。从一个肉体开始受孕到肉体消亡（也就是我们所说的死亡）之间的这段时间，灵魂以化身的形式显露于世。化身有时也被称为“俗世凡胎”（mundane）或“肉体阶段”（physical phase）。发展周期的另一半则是从肉体消亡到灵魂重生之间的这段时间，它有时被称为“宇宙期”（cosmic）或“灵性过渡期”（spiritual interim）。

“俗世凡胎”阶段从受孕时便已开始。此时灵魂已经确认了自己的肉身，开始逐渐与受精卵同化。灵魂的能量极其强大，极其活跃，它很难在短时间内与受精卵完全融合，所以完成这一过程需要至少9个月，这也就是我们所说的“孕期”。在这9个月之中，灵魂的能量会逐渐平息下来，变得不再那么活跃，9个月之后，灵魂便可以安全地与胚胎完全融合在一起。（后文，我们将详细讨论灵魂在离开肉身之后的经历，以及这段经历在灵魂发展过程中的作用。）

而“宇宙期”或“灵性过渡期”则开始于死亡之时，也就是肉体消亡的时候。关于这一阶段，人们最常问的问题就是：“这段时间灵魂究竟在做什么？”答案是：它在这段时间进行调整，重新评估人生，吸收消化前世的经历，并为开始下一世做准备。一定要牢记，灵魂最重要的学习活动都是通过肉体进行的。这些经历，无论是大是小，都会对我们的前世今世产生重要影响，必须慎重对待。

在过渡期，刚刚离开肉体的灵魂会借机休整，从之前的经历中有所领悟，以便在未来上升到更高的阶段。这段时间可以增强灵魂的力量，帮助灵魂回归地球，开启一段更好的历程，并在这段历程中学到更多新东西，弥补自己前世的不足。要想在理想的时间、地点和环境中转世，灵魂通常需要一段时间做准备。要想理解“过渡期”和“肉体阶段”之间的区分，最好的办法莫过于参照来自东方文化的“阴阳图”。其中黑色部分代表灵魂以肉体形式存在的时间，白色部分则代表灵魂离开肉体之后的时间。黑色部分中的白圈代表“栖居于肉体之中的灵魂”，而白色部分中的黑圈则表示“灵魂在肉体阶段的经历”，在这一阶段，灵魂会吸收这些经历所带来的信息，让自己更好地成长。二者之间的曲线部分则表示灵魂“从肉体过渡到灵性”以及“从灵性到肉体”的阶段。

虽然这并不是阴阳图的本意，但我们发现它可以非常清楚地解释生死和转世；可以让我们更清楚地感受到灵魂的无限轮回，以及生与死之间的转换；还可以让我们意识到这样一个道理：我们不可能将灵性与肉体、出生与死亡、死亡与转世等完全分离开来。

要想更好地理解什么是转世，以及灵魂是如何转世的，我们就必须重新定义什么是宿命（fatalism），什么是运(predestination)，以及什么是遗传（heredity）。

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